عمل محمد رشيد ذات مرة كسائق رافعة شوكية في أحد مستودعات شيكاغو.
ننتقل سريعًا إلى هذه الأوقات المظلمة، ويحمل رشيد، جنبًا إلى جنب مع زملائه في فريق كرة القدم الفلسطيني، عبئًا ثقيلًا، مع العلم أن النجاح على أرض الملعب يوفر بعض الراحة من الحرب المستعرة في غزة.
في ظل الخلفية المروعة للحرب بين إسرائيل وحماس، التي دخلت الآن شهرها الثامن، أكمل المنتخب الفلسطيني المتألق مشواره العاطفي ليبلغ الدور الآسيوي الثالث من تصفيات كأس العالم للمرة الأولى.
وقال رشيد في بيرث يوم الاثنين قبل يوم واحد من مباراة فلسطين أمام أستراليا “ما لا يقتلك يجعلك أقوى”. “نحن هنا لسبب وهدف.
“كل من هو في الفريق عليه أن يؤدي. لا توجد طريقة أخرى لتحقيق ذلك.
ولم تقترب فلسطين، التي تحتل المركز 93 في التصنيف العالمي، من الوصول إلى نهائيات كأس العالم عبر طريق تصفيات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم. ومع توسيع بطولة 2026 لتشمل 48 فريقاً ومضاعفة عدد المتأهلين المباشرين لآسيا إلى ثمانية، فإن فلسطين لديها فرصة مشروعة لصنع التاريخ.
وتلتقي فلسطين وأستراليا يوم الثلاثاء على ملعب HBF Park لاختتام الجولة الآسيوية الثانية. كلا الفريقين آمنان للمرحلة المقبلة في سبتمبر.
وقال رشيد: «بالطبع (كأس العالم) حلم كبير». “كل شيء ممكن، هناك الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به قبل أن نصل إلى هناك.”
لا يشجع مسؤولو الفريق الفلسطيني طرح الأسئلة المشحونة سياسياً خلال المؤتمرات الصحفية. لكن اللاعبين على استعداد للمشاركة علنًا في محادثات حول الدمار في غزة. وقُتل أكثر من 36,700 فلسطيني، بحسب وزارة الصحة في غزة، التي لا تفرق بين المدنيين والمقاتلين في إحصائياتها. وقتلت حماس ومسلحون آخرون نحو 1200 شخص في هجوم 7 أكتوبر/تشرين الأول على إسرائيل، معظمهم من المدنيين، واحتجزت نحو 250 شخصا كرهائن.
وقال رشيد، لاعب خط الوسط الدفاعي: “(اللعب) يمنح الفرصة لجعل اسم فلسطين معروفاً للعالم أجمع، وكأس العالم هي أكبر منصة لذلك”. “ما يحدث الآن يؤثر علينا جميعا. ولا يسعنا إلا أن نتأثر به.
كان رشيد في منحة دراسية جامعية لكرة القدم في إلينوي من عام 2013 إلى عام 2017 قبل التوقيع مع الدوري الفلسطيني الممتاز بعد عام.
في حين أن معظم أعضاء الأمم المتحدة لا يعترفون بفلسطين كدولة، بما في ذلك الولايات المتحدة وأستراليا، أصبح الاتحاد الفلسطيني لكرة القدم عضوا كامل العضوية في الفيفا في عام 1998.
الفريق المعروف باسم الفداءي (المحاربون) لم يحقق سوى نجاح معتدل على المستوى الإقليمي حتى وقت قريب. ومن خلال اتباع أسلوب لعب منضبط يعكس عزيمة لاعبيها، لم تتلق شباك منتخب فلسطين سوى هدف واحد في خمس مباريات خلال هذه الدورة من التصفيات.
إنه جهد رائع بالنظر إلى أن فلسطين لم تلعب على أرضها منذ عام 2019، بعد أن اضطرت لاستضافة مباريات في الكويت وقطر. كان على اللاعبين الفرار بحثًا عن الأمان والبحث عن بطولات الدوري في الخارج.
وقال رشيد، الذي يلعب في نادي بالي يونايتد الإندونيسي: “هذا هو الجزء الأصعب (عدم اللعب على أرضنا).” “آخر مرة لعبنا فيها أمام السعودية على أرضنا، كانت المباراة مليئة بالجمهور. كان الناس يتسلقون الأشجار لمشاهدة المباراة.
“لقد لعبنا 28 مباراة (مباشرة) خارج أرضنا، وهو أمر صعب. لكننا نلعب دائمًا من أجل شعبنا.
وبينما يحاول اللاعبون تجنب الإدلاء بتصريحات تحريضية، يُنظر إلى مجرد وجود الفريق على أنه بيان سياسي يثير الجدل حتماً. تم رفض منح رئيس الاتحاد الفلسطيني لكرة القدم جبريل الرجوب تأشيرة دخول إلى أستراليا. الرجوب هو أيضًا سياسي ورئيس اللجنة الأولمبية الفلسطينية.
وقال رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز: “يتم اتخاذ هذه القرارات بشكل مستقل تمامًا من قبل الوكالات، من قبل وزارة الهجرة”.
ويأمل رشيد وزملاؤه في وضع هذه النكسة جانبًا والاستمرار في العمل بمثابة صرخة حاشدة للفلسطينيين.
وقال: «عندما يتعلق الأمر (بكرة القدم)، فإنك تحاول إخراج رأسك (من الجدل) من رأسك». “إنها (المباريات ضد فلسطين) هي الشيء الوحيد الذي يشاهدونه (الفلسطينيون). الشيء الوحيد الذي يمنحهم الأمل.
“بالنسبة لنا، هذا دافع كبير.”
“تويتر متعصب. متحمس محترف لحم الخنزير المقدد. مهووس بيرة مدى الحياة. مدافع عن الموسيقى حائز على جوائز.”