جمعت المركبة الفضائية الصينية على المريخ أطنانًا من البيانات الجيولوجية الجديدة

يسارع أكثر من 30 عالمًا من الصين وهونغ كونغ وماكاو لمعالجة البيانات التي جمعتها المركبة الفضائية الصينية على المريخ Zhurong والمركبة الفضائية الوطنية Tianwen-1 ، التي تدور حول الكوكب. نجحت العديد من الدراسات ، لكن الباحثين يقولون إن المزيد قادم في الأسابيع والأشهر المقبلة ، لتقديم معلومات عن المناخ والجيولوجيا وتاريخ نصف الكرة الشمالي للمريخ.

منذ سبتمبر ، أصدرت المراصد الفلكية الوطنية التابعة للأكاديمية الصينية للعلوم (NAOC) ، والتي تلقت البيانات من الفضاء ، ما يقرب من 200 جيجا بايت من المعلومات التي تم جمعها من أدوات المركبة الثمانية والمركبة المدارية بين فبراير ويونيو. وتشمل هذه الأدوات الكاميرات ونظام الرادار وأجهزة استشعار المناخ ومطياف الليزر.

خصائص سطح معينة ، مثل المواد الرسوبية المحتملة و البراكين الطينية المحتملة، في إشارة إلى التدفق التاريخي للمياه ، لذلك يبحث العلماء عن أدلة على وجود ماء أو جليد ذات مرة تحت السطح. يقول بو وو ، عالم الكواكب في جامعة هونغ كونغ للفنون التطبيقية ، الذي يحلل بعض البيانات ، إن هذا “له أهمية علمية كبيرة” لأنه يمكن أن يقدم دليلاً على وجود محيط قديم.

وصل Tianwen-1 إلى المريخ في فبراير. في مايو ، هو تقع مركبة هبوط تحتوي على Zhurong فوق حوض كبير يُعرف باسم Utopia Planitia. كان من المفترض أن تستغرق المهمة الأولية للمركبة حوالي ثلاثة أشهر فقط ، لكنها فاقت التوقعات. على مدى أربعة أشهر ، قطعت العربة الجوالة أكثر من 1000 متر ، وزيارة العناصر ذات الأهمية وحتى فحص جزء من الكبسولة التي جلبتها إلى السطح ، بالإضافة إلى بقايا مظلة الهبوط.

وقفة في الاتصالات

في سبتمبر ، تم وضع Zhurong في حالة السبات من قبل إدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA) لأن المريخ قد مر خلف الشمس بالنسبة للأرض ، مما يعني فقد الاتصال. ومع ذلك ، في أكتوبر أعيد تنشيطه وقطعت 200 متر إضافية نحو ما كان يمكن أن يكون الخط الساحلي لمحيط قديم.

أعطت الفجوة التي استمرت شهرًا العلماء الموفدين في مهمة من معاهد البحوث في جميع أنحاء الصين فرصة لبدء تحليل البيانات. كان بعض الباحثين قد تلقوا بالفعل صورًا للمريخ من كاميرات المركبة المدارية في مارس ، وكانت CNSA قد شاركت سابقًا الصور ومقاطع الفيديو العامة التي التقطتها المركبة أثناء هبوطها ومن السطح. لكن الباحثين الآن يدرسون الحجم الأكبر من البيانات الصادرة في سبتمبر.

تتضمن مجموعة البيانات هذه صورًا من كاميرا الملاحة الخاصة بـ Zhurong ؛ بيانات مناخية عن درجة الحرارة والضغط وسرعة الرياح ؛ معلومات عن التركيب الكيميائي للصخور والتربة والكثبان الرملية من مطياف الليزر ؛ والقرائن تحت سطح الرادار الذي يخترق الأرض.

انفصل عن حفنة من الصور و أشرطة فيديو التي نشرتها CNSA ، تم نشر أو نشر القليل من المعلومات العلمية حول المهمة حتى الآن. يقول الباحثون إن السبب في ذلك هو أن معالجة البيانات وتنظيفها استغرق وقتًا طويلاً.

إن القيام بذلك يضمن أن البيانات موثوقة ويخمد الضوضاء الصادرة عن الأجهزة ، كما يقول لو بان ، عالم الكواكب في جامعة كوبنهاغن. حقيقة أن هذه المهمة هي أول بعثة صينية على سطح كوكب آخر ربما تسببت أيضًا في إبطاء الأمور مقارنة بمهمات ناسا الأخيرة إلى المريخ. تقول: “إذا كانت هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها بذلك ، فهناك عملية تعلم”.

يقول ديفيد فلانيري ، عالم الأحياء الفلكية في جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا في بريسبان ، أستراليا ، والذي يتواصل مع العلماء في الصين ، إن نهج الفريق في إدارة البيانات ربما ساهم أيضًا في تأخير نشر المعلومات الجديدة. من خلال مهمة المثابرة التابعة لوكالة ناسا ، والتي يشارك فيها فلانيري ، تم تصميم كل أداة في العربة الجوالة بواسطة فريق مختلف ، يتمتع بوصول حصري إلى بيانات تلك الأداة لبضعة أشهر قبل أن تصبح متاحة للجميع.

ولكن وفقًا لنموذج CNSA ، تتم معالجة البيانات التي تم إنشاؤها لجميع الأدوات على Zhurong و Tianwen-1 بواسطة NAOC ، قبل إتاحة المعلومات لعدة فرق من العلماء المرتبطين بالمهمة.

تسريع التحليل

وقد ظهرت بالفعل منشورتان. دراسة¹، الذي صدر كطباعة مسبقة في أواخر سبتمبر ، حلل الصور ومعلومات الاحتكاك المستقاة من حركة عجلات Zhurong. أظهرت النتائج أن مناطق المريخ التي ركب عليها المسبار لها خصائص مشابهة لتلك الموجودة في التربة الرملية المدمجة على الأرض.

يقول Xiao Long ، عالم جيولوجيا الكواكب في الجامعة الصينية لعلوم الأرض في ووهان ، إن الدراسة “توفر بيانات مفيدة عن خصائص التربة السطحية”. قد يكون هذا مفيدًا في فهم كيفية تشكل التربة والغبار على السطح ، كما تقول لونج ، التي تجري أيضًا تحليلها الخاص.

دراسة ثانية²، الذي صدر في أغسطس ، استخدم صورًا عالية الدقة من المركبة المدارية لتحديد الإحداثيات الدقيقة للمركبة على المريخ. لكن الباحثين يقولون إن من المتوقع إجراء المزيد من الدراسات قريبًا ، بما في ذلك بعض الدراسات حول تضاريس المنطقة.

حتى الآن ، تمت مشاركة البيانات فقط مع الباحثين المشاركين مباشرة في المهمة ، لكن وو قال إن NAOC ستصدرها في وقت ما للجمهور والمجتمع الدولي.

قد يساعد في تسريع الفحص. يقول فلانيري إن العلماء ذوي الخبرة الأكبر في التعامل مع المريخ قد يكونون قادرين على التعرف على سمات الاهتمام وأهميتها بسرعة أكبر. ويضيف: “المريخ غريب من بعض النواحي ، والجيولوجيون جيدون مثل الصخور التي رأوها في الماضي”.

المرحلة التالية من المهمة

سيستمر Zhurong الآن في الاستكشاف ، من المحتمل أن يستمر لسنوات قادمة ، كما فعلت بعض مركبات المريخ التابعة لناسا.

كان Tianwen-1 مشغولًا أيضًا. قامت المركبة الفضائية مؤخرًا بتعديل مدارها وتحولت من العمل بشكل أساسي كمرحلة اتصال بين Zhurong والأرض إلى إجراء عمليات رصد خاصة بها للمريخ. يقول Wenzhe Fa ، عالم الكواكب في جامعة بكين ، بكين ، الذي يحلل بيانات الرادار من Zhurong ، إنه في 11 نوفمبر ، نشرت CNSA وبدأت في اختبار هوائي الرادار الخاص بالمركبة المدارية.

في وقت سابق من هذا الشهر أيضًا ، اختبرت CNSA ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ما إذا كان يمكن استخدام المركبة المدارية Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية لنقل البيانات من Zhurong إلى الأرض – وهو تمرين قال بان إنه “خطوة لا تصدق” نحو زيادة التعاون الدولي مع الصين .

بينما يستأنف Zhurong رحلته ، يقول Bo إنه وفريقه يقدمون “اقتراحات لجمع البيانات في المستقبل” التي تأخذ في الاعتبار الخصائص السطحية ذات الأهمية العلمية الخاصة.