إذا سقطت صخرة على المريخ ولم يكن هناك من يراها ، فهل تترك أثراً؟ نعم ، إنه نمط متعرج جميل ، يكشف بحث جديد. اكتشف العلماء الآن آلاف المسارات على الكوكب الأحمر التي أنشأتها الصخور المتساقطة. أظهر الفريق أن أكوامًا دقيقة من الغبار والرمل على شكل شيفرون تؤطر المسارات ، ومعظمها يتلاشى على مدار بضع سنوات.
تم رصد تساقط الصخور في أماكن أخرى من النظام الشمسي ، بما في ذلك على سطح القمر و حتى مذنب. لكن السؤال الكبير المفتوح هو توقيت هذه العمليات في عوالم أخرى – هل هي مستمرة أم أنها حدثت في الغالب في الماضي؟
نُشرت دراسة عن هذه السمات سريعة الزوال على سطح المريخ الشهر الماضي في رسائل البحوث الجيوفيزيائية ، يقول إن مثل هذه المسارات الصخرية يمكن استخدامها لتحديد النشاط الزلزالي الأخير على الكوكب الأحمر. قالت إنغريد دوبار ، عالمة الكواكب في جامعة براون التي لم تشارك في الدراسة ، إن هذا الدليل الجديد على أن المريخ عالم ديناميكي يتعارض مع فكرة أن كل الجيولوجيا المثيرة للكوكب حدثت قبل ذلك بكثير. “لفترة طويلة كنا نظن أن المريخ كان هذا الكوكب البارد والميت.”
للوصول إلى هذا الاكتشاف ، قام فيجايان ، عالم الكواكب في مختبر الأبحاث الفيزيائية في أحمد أباد بالهند ، والذي يستخدم اسمًا واحدًا ، وزملاؤه بالتمعن في آلاف الصور للمنطقة الاستوائية للمريخ. تم التقاط الصور من عام 2006 إلى عام 2020 بواسطة كاميرا التجربة العلمية للتصوير عالي الدقة (HiRISE) على متن مركبة استكشاف المريخ المدارية التابعة لناسا ، وكشفت تفاصيل صغيرة يصل قطرها إلى 10 بوصات.
قال الدكتور فيجايان: “يمكننا التمييز بين الصخور الفردية”.
بحث الفريق يدويًا عن ميزات تشبه السلاسل – وهي علامة مميزة لانحدار الصخور المنحدرة – على الجدران المائلة لحفر الصدمة. اكتشف الدكتور فيجايان ومعاونيه أكثر من 4500 مسار صخري من هذا القبيل ، امتد أطولها على مسافة ميل ونصف.
قال الدكتور فيجايان إن المسارات تغير اتجاهها في بعض الأحيان وأحيانًا تتفرع المسارات الجديدة فجأة. من المحتمل أن تكون هذه المسارات المتغيرة دليلًا على تفكك صخرة في منتصف الخريف واستمر نسلها في الارتداد إلى أسفل المنحدر.
حوالي ثلث المسارات التي درسها الباحثون كانت مفقودة من الصور الأولى ، مما يعني أنها يجب أن تكون قد تشكلت منذ عام 2006. علامات الارتداد لجميع هذه المسارات الصغيرة مؤطرة بواسطة كومة على شكل شيفرون الثرى المريخي. يقترح الباحثون أن هذه المادة ، التي أطلق عليها الدكتور فيجايان وزملاؤه اسم “سقوط الصخور” ، يتم طردها كلما ارتطمت صخرة بالسطح.
وهذه المادة الصخرية عابرة: من خلال تتبع نفس المسارات في الصور التي تم الحصول عليها في أوقات مختلفة ، وجد الفريق أن مقذوفات الصخور تميل إلى البقاء مرئية لمدة تتراوح من أربع إلى ثماني سنوات فقط. يقترح الباحثون ذلك تهب الرياح باستمرار على سطح المريخ ، قم بإعادة توزيع الغبار والرمل والقذف الصافي.
يقترح الفريق أن مقذوفات الصخور المتساقطة تتلاشى بسرعة كبيرة ، فهذا يعني أن صخرة قد طردت مؤخرًا. والسبب الشائع لانهيارات الصخور ، على الأرض وفي أي مكان آخر ، هو النشاط الزلزالي.
وجد الدكتور فيجايان ومعاونيه أن حوالي 30٪ من آثار الصخور في عينتهم مع مقذوفات من الصخور المتساقطة كانت مركزة في منطقة سيربيروس فوساي على المريخ. هذا أكثر بكثير مما كان متوقعًا ، وفقًا للباحثين ، لأن هذه المنطقة تغطي 1 ٪ فقط من منطقة الدراسة. قال الدكتور فيجايان: “الفوهات المحيطة بها الكثير من الصخور”. “حتى أن بعضها لديه عدة شلالات في مكان واحد.”
قال ألفريد ماكوين ، عالم جيولوجيا الكواكب في جامعة أريزونا والباحث الرئيسي في HiRISE ، غير مشارك في البحث ، إن هذا أمر منطقي. الجغرافيا بالقرب من Cerberus Fossae ، وهي منطقة ثارسيس البركانية، يهيئ المنطقة للنشاط الزلزالي. قال الدكتور ماكيوين: “هذه الكتل العملاقة من الصخور الكثيفة المشحونة على السطح تخلق ضغوطًا في جميع أنحاء القشرة المحيطة بالمريخ”.
منذ عام 2019 ، تم اكتشاف المئات من زلازل مارس بواسطة مركبة الهبوط InSight التابعة لناسا، واثنان من أكبر حدث العام الماضي في منطقة سيربيروس فوساي.
في المستقبل ، يخطط الدكتور فيجايان ومعاونيه لتوسيع نطاق تحليلهم ليشمل المناطق القطبية للمريخ. من المأمول أن تلتزم كاميرا HiRISE ، على الرغم من أن الأداة قد تجاوزت عمرها الافتراضي. “HiRISE لا يزال قويًا.”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”