تستكشف المركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لناسا التضاريس الوعرة للمريخ منذ أكثر من 12 عامًا، وهو ما يتجاوز بكثير خطة مهمتها الأصلية. ومع ذلك، بعد أكثر من عقد من التنقل على سطح المريخ القاسي، بدأت المركبة تظهر علامات التآكل، خاصة على عجلاتها.
الصور الأخيرة الصادرة عن وكالة ناسا تكشف عن حفرة كبيرة في العجلة المركزية اليمنى للمركبة، تذكير صارخ بالظروف القاسية التي تواجهها كل يوم. وعلى الرغم من هذا الضرر، لا يزال مهندسو ناسا متفائلين بشأن استمرار عمليات كيوريوسيتي، قائلين إن المركبة لا تزال تعمل بكامل طاقتها ويمكنها مواصلة مهمتها الاستكشافية على المريخ.
نتائج 12 سنة على سطح المريخ
هبط كيوريوسيتي على المريخ في أغسطس 2012 مع مدة مهمة أولية فقط سنتين. منذ ذلك الحين، تجاوزت المركبة التوقعات بكثير، حيث بقيت على قيد الحياة لأكثر من عام 4300 يوم مريخي (سولي) والسفر أكثر من 20 ميلاً (32 كيلومترًا). خلال هذا الوقت، كان أداة رئيسية في بحث ناسا عن علامات الحياة الماضية على المريخ وقدم بيانات علمية رائدة عن جيولوجيا الكوكب والغلاف الجوي والمناخ.
ومع ذلك، فإن المريخ بيئة قاسية للغاية وقد تحملت عجلات كيوريوسيتي العبء الأكبر من التضاريس الصخرية للكوكب. عجلات كيوريوسيتي مصنوعة من كتلة واحدة من الألومنيوم وتتميز بالميزات 7.5 ملم المرابط (خطوات) مصممة لمساعدة المركبة على التنقل في المناظر الطبيعية الصخرية للمريخ. وعلى الرغم من هذا التصميم القوي، إلا أن العجلات تتدهور تدريجيًا مع مرور الوقت دموع و الثقوب تظهر بسبب التآكل المستمر للصخور الحادة والأسطح غير المستوية. في 2013بعد عام واحد فقط من هبوط كيوريوسيتي، بدأت العلامات الأولى لتلف العجلات في الظهور، مع ظهور ثقوب صغيرة في الألومنيوم. ومنذ ذلك الحين، استمر التدهور، حيث أظهرت أحدث الصور أ حفرة كبيرة في إحدى العجلات المركزية للمركبة الجوالة، مما يؤدي إلى كشف بعض آلياتها الداخلية.
جهود ناسا للاستجابة والتخفيف
وبعد ملاحظة العلامات الأولى للضرر، عمل مهندسو ناسا بسرعة على ضبط عمليات كيوريوسيتي لإطالة عمر عجلاتها. في 2017قام فريق كيوريوسيتي بتطبيق جديد خوارزمية والتي قامت بتعديل سرعة كل عجلة على حدة، مما يقلل الضغط عندما تواجه المركبة صخورًا حادة. ساعد هذا التحديث في إبطاء معدل التدهور، لكنه لم يتمكن من منع كل الأضرار. أصبحت عجلات كيوريوسيتي الآن مخدوشة بشدة، والعديد منها كبير دموع مرئية في الألومنيوم.
تراقب وكالة ناسا بانتظام حالة عجلات كيوريوسيتي باستخدام الصور الملتقطة بواسطة المسبار جهاز تصوير المريخ اليدوي (MAHLI)كاميرا مثبتة على متن المركبة مصممة لالتقاط صور قريبة لصخور وتربة المريخ، بالإضافة إلى مكونات المركبة. الصور الأخيرة، تم التقاطها 24 سبتمبر 2024تظهر عدة الثقوب في العجلات، بما في ذلك ثقب كبير بشكل خاص كشف عن بعض الآليات الداخلية للمركبة. وعلى الرغم من الأضرار، طمأن مهندسو ناسا الجمهور بأن كيوريوسيتي لا تزال تعمل بكامل طاقتها. اشلي ستروبأعرب مهندس عمليات المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) عن مخاوفه في بيان صدر مؤخرًا: “لا يزال الفضول صامدًا جيدًا على الرغم من أسوأ الإساءات من المريخ.”
وأضاف ستروب أن تصميم كيوريوسيتي يتضمن تكرارًا يسمح له بمواصلة العمل حتى مع وجود عجلات تالفة. “العجلات قوية بما يكفي للاستمرار في الدوران حتى في حالة حدوث أضرار جسيمة. » وأشار ستروب موضحًا أن المركبة مصممة لمواصلة مهمتها لأطول فترة ممكنة، حتى لو كان لا بد من إزالة أجزاء من العجلات على طول الطريق. وقد دفعت أحدث الصور وكالة ناسا إلى مواصلة مراقبة العجلات عن كثب، ولكن لا توجد خطط فورية لوقف عمليات كيوريوسيتي.
تستمر هذه العجلات الكبيرة في الدوران. 🛞
الصور الأخيرة لعجلاتي أقلقت البعض منكم، لكنني هنا لأطمئنكم، كل شيء على ما يرام! تساعد الصور فريقي في مراقبة البلى. في نهاية المطاف، يمكنني التخلص من بعض منه والاستمرار في الركوب. pic.twitter.com/h1oKLB3oW7
– روفر كيوريوسيتي (@MarsCuriosity) 4 أكتوبر 2024
تأثير تلف العجلة على المهمة
يعد الضرر الذي لحق بعجلات كيوريوسيتي بمثابة تذكير بالبيئة القاسية التي يجب أن تتحملها مركبات ناسا على المريخ. التضاريس الصخرية غيل كريترحيث قضت كيوريوسيتي غالبية مهمتها، كان الأمر صعبًا بشكل خاص. تمثل الصخور الحادة والخشنة مخاطر كبيرة، والتي ساهمت بلا شك في الضرر الذي نشهده اليوم. بسبب تدهور العجلات، اضطرت ناسا إلى تعديل مسارات كيوريوسيتي، واختيار تضاريس أكثر سلاسة وأقل خطورة لتجنب المزيد من الضرر. أدت هذه التعديلات إلى إبطاء تقدم كيوريوسيتي، لكنها لم يكن لها تأثير كبير على النجاح الشامل للمهمة.
بالإضافة إلى مراقبة عجلات العربة الجوالة، ناسا يواصل المهندسون إجراء تعديلات في الوقت الفعلي لتحسين إمكانية تنقل كيوريوسيتي. الأنظمة الموجودة على متن المركبة قادرة على التنقل بشكل مستقل على سطح المريخ، لكن ناسا لا تزال تراقب تحركاتها عن كثب ويمكنها التدخل إذا لزم الأمر. وقد سمح هذا المستوى من القدرة على التكيف للفضول بمواصلة مهمته على الرغم من التحديات المتزايدة.
على الرغم من أن الأضرار التي لحقت بعجلات كيوريوسيتي كبيرة، إلا أنها لم تمنع المركبة من تحقيق إنجازات علمية كبيرة. خلال مهمتها، جمعت كيوريوسيتي بيانات مهمة عن مناخ المريخ القديم وإمكانية الحياة. قام بفحص التكوينات الصخرية الرسوبية، واكتشف المركبات العضوية وقاس مستويات الإشعاع، وكلها توفر معلومات قيمة عن ماضي الكوكب وقدرته على دعم الحياة. مثل فضول ومع استمرار تجوله في المناظر الطبيعية المريخية، ستظل اكتشافاته حاسمة للتخطيط للبعثات المستقبلية إلى المريخ، بما في ذلك الاستكشاف البشري المحتمل.
إرث الفضول والمهمة المستمرة
على الرغم من التآكل الواضح، فإن مهمة كيوريوسيتي لم تنته بعد. ومع استمرار وكالة ناسا في مراقبة حالة العجلات، تظل المركبة أداة أساسية لاستكشاف المريخ. يمتد إرث كيوريوسيتي إلى ما هو أبعد من اكتشافاته العلمية؛ لقد أظهر مرونة ومتانة لا تصدق لهندسة ناسا، حيث بقي لفترة أطول بكثير مما كان متوقعًا في البداية.
على الرغم من أن الضرر الذي لحق بعجلات كيوريوسيتي يمثل تحديًا، إلا أنه ليس فريدًا من نوعه. كما واجهت البعثات الأخرى إلى المريخ صعوبات ميكانيكية. على سبيل المثال، ناسا روفر المثابرة– خليفة كيوريوسيتي – تصدر عناوين الأخبار في 2022 عندما التقط قليلا “صخرة الحيوانات الأليفة” في إحدى عجلاتها، التي ظلت عالقة لأكثر من عام. مثل هذا التآكل الميكانيكي هو جزء لا مفر منه من استخدام المركبات الآلية على سطح المريخ القاسي. ومع ذلك، يواصل مهندسو ناسا الابتكار، وإيجاد طرق لإطالة عمر هذه المركبات الجوالة و التأكد من أنهم قادرون على الاستمرار في تقديم البيانات العلمية القيمة.
يعد طول عمر كيوريوسيتي وقدرته على تحمل قسوة بيئة المريخ بمثابة شهادة على خبرة ناسا في تخطيط المهام وهندستها. على الرغم من أنها تواجه تحديات متزايدة، إلا أن المركبة تظل جزءًا حيويًا من استكشاف المريخ. “هذه العجلات الكبيرة تستمر في الدوران” طمأن حساب وسائل التواصل الاجتماعي الخاص بـ Curiosity متابعيه في منشور حديث. “إذا كان الأمر كذلك، فيمكنني التخلص من بعض منه والاستمرار في الركوب”.
مع اقتراب كيوريوسيتي من عامها الثالث عشر على المريخ، تظل مهمتها أكثر أهمية من أي وقت مضى. يواصل علماء ناسا استخدام المركبة الجوالة لدراسة الجيولوجيا والغلاف الجوي وإمكانية السكن على كوكب المريخ. وعلى الرغم من أن الأضرار التي لحقت بالعجلات قد تؤدي في النهاية إلى الحد من قدرة المركبة على الحركة، إلا أن إرث كيوريوسيتي سيظل واحدًا من أكثر مهام ناسا نجاحًا ومرونة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”