لا يُعرف ذكور فقمة الفيل بغرائزهم الأبوية. عندما تتمدد هذه الحيوانات العملاقة على الشاطئ خلال موسم التكاثر، فإنها تركز على التزاوج مع الإناث والقتال مع الذكور الآخرين. وقال دانييل كوستا، عالم البيئة في جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز، إنه عندما تحرك أوزانها البالغة طنين حول المستعمرة لتحقيق هذه الأهداف، فإنها “سوف تسحق الجراء” دون تردد، حتى أنها ستسحق نسلها.
وهو ما جعل أحداث 27 يناير 2022 أكثر أهمية. كانت سارة ألين وماثيو لاو، علماء الأحياء البرية في خدمة المتنزهات الوطنية، يدرسون مجموعات فقمة الفيل الشمالية في شاطئ بوينت رييس الوطني، على بعد حوالي 30 ميلاً شمال غرب سان فرانسيسكو. أثناء مرورهم بمستعمرة ملقاة على الشاطئ، لاحظوا جروًا صغيرًا يستريح مع أنثى بالغة بالقرب من الماء.
تتذكر الدكتورة ألين قائلة: “لقد كان يومًا حارًا”، لذلك اعتقدت أن الاثنين كانا يستمتعان بالاسترخاء على الرمال الرطبة.
عندما أقر الدكتور ألين والسيد لاو التسوية مرة أخرى في طريق عودتهما، تغير الوضع. لقد دفع المد المتصاعد بالشبل إلى البحر، وكان صغيرًا جدًا على السباحة، وكان يكافح من أجل البقاء واقفا على قدميه. كانت الأنثى لا تزال على الشاطئ، تستجيب لصرخات العجل الحزينة بنداءاتها الخاصة، الأمر الذي جذب انتباه الذكر المجاور.
قال الدكتور ألين: “لقد اعتقدنا: أوه، سيحاول التزاوج معها”.
وأضافت أنه بدلاً من ذلك، استنشق الأنثى ثم “ركض نحو الأمواج”. عندما وصل إلى الجرو، استخدم جسده لدفعه بلطف نحو الشاطئ، ومن المحتمل أن ينقذ حياته.
كان الدكتور ألين يراقب فقمة الأفيال منذ أكثر من 40 عامًا ولم ير شيئًا كهذا من قبل. وقالت: “اتصلت بالعديد من الزملاء لسؤالهم عما إذا كانوا قد رأوا شيئًا مماثلاً، لكن لم يره أحد”. يوافق الدكتور كوستا على ذلك قائلاً: “إنه أمر خارج عن المألوف تمامًا. »
الدكتور ألين وزملاؤه نشر ملاحظته في يناير في مجلة Marine Mammal Science. وقال الدكتور كوستا إن البحث يمكن أن يشجع علماء الفقمات الآخرين على البحث عن سلوكيات مماثلة.
تكون فقمة الفيل الشمالية سريعة خلال موسم التكاثر (من ديسمبر إلى مارس تقريبًا)، لذلك يحاول الذكور عادةً توفير طاقتهم للتزاوج وصد المنافسين. من خلال الاندفاع إلى الشاطئ مثل ديفيد هاسيلهوف في فيلم “Baywatch”، لم يتخلى منقذ الفقمة هذا عن حريم الإناث فحسب، بل كان يستهلك أيضًا طاقة قيمة.
وقد دفع هذا الدكتورة ألين إلى تفسير ما رأت أنه احتمال فعل الإيثارعندما يضحي كائن حي بجزء من رفاهيته لمساعدة كائن آخر.
وقالت: “لقد كان مصمماً للغاية وموجهاً في الذهاب إلى هناك، وبسرعة كبيرة”. “ثم عندما عاد، كان لطيفًا جدًا.”
على الرغم من أن الذكر كان ينوي بوضوح دفع العجل إلى الشاطئ، إلا أنه من المستحيل فهم نواياه بشكل كامل. وبما أن هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أي شخص شيئًا كهذا في فقمة الأفيال، يعتقد الدكتور كوستا أن هذا سلوك نادر لمرة واحدة.
يعد الإيثار في مملكة الحيوان أكثر شيوعًا بين الأقارب، وبما أنه تم اصطياد فقمة الأفيال الشمالية حتى انقرضت في القرن التاسع عشر ثم انتعشت، فإن العديد منها يرتبط ارتباطًا وثيقًا أكثر مما كانت عليه لولا ذلك. تشك الدكتورة ألين في أن ذكر الفقمة والصبي الذي أنقذه مرتبطان بطريقة ما، لكن بدون بيانات وراثية، لا يمكنها التأكد.
تعيش فقمات الفيل حياة قاسية. عندما لا يكونون على الشاطئ يصومون ويقاتلون ويتكاثرون، فإنهم قضاء أشهر في البحر الغوص المستمر بحثًا عن الطعام – أحيانًا يصل عمقه إلى ميل واحد. قال الدكتور ألين: “إن فقمة الفيل معقدة”. “نحن لا نرى سوى جزء صغير من حياتهم.” إنها تعتقد أن الوقت قد حان لكي نبدأ في النظر إلى ذكور فقمة الفيل في ضوء جديد.
يعتقد الدكتور كوستا أن فقمة الأفيال غير موجودة بشكل عام ذكاء أبناء عمومتهم أسد البحر. لكن عملية الإنقاذ المثيرة على شاطئ بوينت رييس أظهرت له أنه قد يكون هناك ما هو أكثر مما تراه العين.
قال ضاحكًا: “ربما يحدث ما هو أكثر مما كنت أعتقد”.
