عندما تعطلت فوهة العادم لأحد معززات صاروخ فولكان بعد وقت قصير من الإقلاع في وقت سابق من هذا الشهر، أدى ذلك إلى تناثر الحطام عبر المناظر الطبيعية الساحلية شرق منحدر الإطلاق على ساحل فلوريدا الفضائي.
تقوم شركة United Launch Alliance، الشركة التي تصنع وتطلق صاروخ فولكان، بالتحقيق في سبب الخلل في المعزز قبل استئناف رحلات فولكان. وعلى الرغم من فشل الفوهة، واصل الصاروخ صعوده ووصل في النهاية إلى المسار المقصود نحو الفضاء السحيق.
سقطت الفوهة من أحد معززي صاروخ فولكان الصلبين بعد حوالي 37 ثانية من الإقلاع من محطة كيب كانافيرال الفضائية في 4 أكتوبر. كانت هناك مؤشرات على وجود مشكلة في الوقود الدافع قبل ثوانٍ، حيث لاحظت كاميرات التتبع غازات العادم الساخنة تتسرب مباشرة فوق الفوهة التي على شكل جرس، والتي تم تثبيتها بمسامير في الجزء السفلي من مبيت التعزيز.
سقط وابل من الشرر والحطام من صاروخ فولكان عندما تعطلت الفوهة. وأكدت جولي أرنولد، المتحدثة باسم ULA، لآرس أن الشركة استعادت بعض الحطام.
وقال أرنولد: “لقد استعدنا بعض القطع الصغيرة من فوهة GEM 63XL SRB التي تم إطلاقها بالقرب من منصة الإطلاق”. “ويقوم الفريق بفحص المعدات للمساعدة في التحقيق.”
قيد المراجعة
تم بناء معزز الصاروخ الصلب، أو محرك إيبوكسي الجرافيت (GEM)، بواسطة شركة نورثروب جرومان. إنها نسخة أكبر من المعزز المستخدم في صاروخ أطلس V التابع لشركة ULA، والذي سيحل محله فولكان. بعد فشل الفوهة، استمر المعزز التالف في الاحتراق بينما واصل صاروخ فولكان تحليقه فوق المحيط الأطلسي، على الرغم من أنه بمستوى دفع أقل وبكفاءة أقل.
تتمتع محركات إيبوكسي الجرافيت من شركة نورثروب جرومان بتاريخ موثوق. البديل GEM 63XL المستخدم في صاروخ فولكان مشتق من معززات أصغر حجمًا طارت على صواريخ Atlas V وDelta IV وDelta III وDelta II. آخر فشل لمثل هذا المعزز، وهو محرك GEM 40، كان في يناير 1997، عندما انفجر غلاف المعزز وتسبب في انفجار صاروخ دلتا 2 بعد 13 ثانية فقط من الإقلاع.
كان الإطلاق الذي تم في 4 أكتوبر هو ثاني رحلة تجريبية لصاروخ فولكان، بعد الإطلاق الأول شبه المثالي في يناير. أطلقت ULA رحلة فولكان التجريبية الثانية بدون حمولة بعد أن قررت أن الطائرة الفضائية Dream Chaser التابعة لشركة Sierra Space، والتي كانت تهدف في الأصل إلى الطيران على صاروخ فولكان الثاني، لن تكون جاهزة للإطلاق هذا العام.
