معمل الصواريخ
قالت شركة Rocket Lab يوم الخميس إنها ستحاول استعادة المرحلة الأولى من صاروخها Electron للمرة الأولى في مهمتها التالية ، المقرر إقلاعها في منتصف نوفمبر.
تأتي هذه الخطوة بعد سلسلة من الاختبارات التي كان Rocket Lab خلالها يبني نحو التعافي الكامل في المرحلة. خلال هذه الاختبارات السابقة ، نشر المهندسون مظلات من المرحلة الأولى بأحمال قصوى وجمعوا البيانات عندما عاد صاروخان سابقان عبر “الجدار” ، وهو ما تسميه الشركة الحرارة المرتفعة والضغط عند الدخول بسرعة تفوق سرعة الصوت.
قال مؤسس الشركة ، بيتر بيك ، خلال مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين إنه غير متأكد مما ستصطاده الشركة من المحيط. يمكن أن تكون المرحلة الأولى سليمة تقريبًا أو ، كما اعترف ، “جذع مشتعل”. وقال إن المفتاح في هذا الاختبار هو جمع البيانات حول نظام المظلة.
أعلن بيك تخطط الشركة لبدء استخدام صاروخها الإلكتروني الصغير منذ أكثر من عام بقليل ، قائلة إن الهدف هو مضاعفة إنتاج السيارة بشكل فعال في مواجهة طلب العملاء. وقال: “إننا نشهد تقلص مواعيد تسليم الإنتاج ، ويتم الآن طرح مرحلة من المصنع كل 30 يومًا”. “لكن في الحقيقة ، نحن لسنا قريبين من مواكبة الطلب من عملائنا.”
طور مهندسوها خطة يتم بموجبها إطلاق المرحلة الأولى والانفصال عن المرحلة الثانية للإلكترون ، كالمعتاد ، على ارتفاع 80 كيلومترًا ثم استخدام محركات نظام التحكم في التفاعل لإعادة توجيه السيارة لإعادة الدخول ، مع قيادة قسم المحرك في الطريق. على عكس صاروخ Falcon 9 من SpaceX ، لن يتم إطلاق تسعة محركات من المرحلة الأولى على Electron. (سبيس إكس هي الشركة الوحيدة التي نجحت في استعادة المرحلة الأولى.)
عندما ينزل صاروخ الإلكترون إلى الأسفل في الغلاف الجوي ، ستنتشر مظلة مروعة ، تليها مظلة رئيسية. إذا سارت الأمور على ما يرام ، يجب أن ينطلق الصاروخ في المحيط بسرعة أقل من 10 أمتار في الثانية.
معمل الصواريخ
هذه هي الخطة على الأقل. مع المهمة القادمة ، المسماة “العودة إلى المرسل” ، ستقوم الشركة بعد ذلك باستعادة السيارة من المحيط وإعادتها إلى مصنعها في نيوزيلندا لمعرفة حالة المرحلة الأولى.
قال بيك: “المظلات ليست أشياء تافهة لتصحيحها”. “عندما تقوم بإلقاء قطعة من القماش بسرعة أقل بقليل من سرعة الصوت ، يكون الأمر ممتعًا إلى حد ما. سأتوقف عن التوتر بمجرد إعادتها إلى المصنع.”
قال بيك إنه من المرجح أن تضطر الشركة إلى ضبط أجهزة وبرامج Electron ، وهذا من شأنه تحسين جهود الاسترداد المستقبلية. بمجرد أن تكون الشركة قادرة على إعادة المرحلة الأولى بالكامل ، فإن الخطوة الأخيرة ستكون التقاط المركبة في الهواء باستخدام طائرة هليكوبتر – وهذا سوف يتجنب الضرر الناتج عن المياه للسيارة من المحيط. وقد نجحت الشركة بالفعل في ممارسة هذه المناورة من خلال التقاط مرحلة صاروخ وهمية بطائرة هليكوبتر.
وقال: “أنا متأكد من أنه سيكون هناك الكثير من العمل على الدروع الواقية من الحرارة وعلى القطع والقطع المختلفة التي سنحتاج إلى تصحيحها”. “عندما نصل إلى النقطة التي يكون لدينا فيها شيئًا ما في حالة أننا نهتم حقًا بعدم تعرضه للبلل ، سنبدأ في إحضار المروحية”.
قد يستغرق هذا عدة رحلات جوية ، لكن الشركة لديها الكثير من المهام التجارية لاختبار هذه التقنية. قال بيك إن تكلفة سعة حمولة إلكترون لدمج المظلة والوقاية من الحرارة وأنظمة التحكم في التفاعل وغيرها من الإجراءات هي حوالي 15 كيلوجرامًا فقط.
ستقوم مهمة “العودة إلى المرسل” بتسليم 30 قمرا صناعيا صغيرا في مدارات مختلفة ، وستفتح نافذة الإطلاق لمدة أسبوعين في 15 نوفمبر. وستتم محاولة الاسترداد على بعد حوالي 400 كيلومتر من موقع الإطلاق ، في المحيط الهادئ.
