واشنطن – من المقرر إطلاق مركبة شحن فضائية Cygnus لأول مرة على صاروخ Falcon 9، وهو مزيج يتطلب تعديلات على الصاروخ أكثر من المركبة الفضائية.
أعلنت وكالة ناسا خلال مؤتمر صحفي يوم 26 يناير أنها تستهدف يوم 30 يناير الساعة 12:07 ظهرًا بالتوقيت الشرقي لإطلاق مهمة الشحن NG-20 من Space Launch Complex 40 في كيب كانافيرال. هذا انحراف ليوم واحد عن الخطط السابقة. وهو ما قالت الوكالة إنه “يأخذ في الاعتبار إعداد منصة الإطلاق”. إذا تم إطلاق Cygnus في ذلك اليوم، فسوف تصل إلى محطة الفضاء الدولية في أوائل فبراير.
يمثل هذا الإطلاق المرة الأولى التي تحلق فيها مركبة الشحن Cygnus التابعة لشركة Northrop Grumman على متن Falcon 9. وقد تمت جميع عمليات الإطلاق السابقة لـ Cygnus على مركبة الإطلاق Antares الخاصة بشركة Northrop، باستثناء مهمتين تم إطلاقهما على Falcon 9's Atlas 5. فشل إطلاق أنتاريس في عام 2014.
تخطط شركة Northrop لإطلاق ثلاث مهام Cygnus على الأقل على صواريخ Falcon 9، حيث تعمل مع Firefly Aerospace على نسخة جديدة من Antares، لتحل محل المرحلة الأولى الأوكرانية الصنع والمدعومة بمحركات روسية بمرحلة مطورة من Firefly باستخدام محركاتها الخاصة. ومن المتوقع أن يبدأ إطلاق هذه المركبة، Antares 330، في منتصف عام 2025.
كان الانتقال إلى Falcon 9 سلسًا نسبيًا بالنسبة لشركة Northrop. وقال سايروس دالا، نائب الرئيس والمدير العام لأنظمة الفضاء التكتيكية في شركة نورثروب جرومان، خلال المؤتمر الصحفي: “لسنا بحاجة حقًا إلى إجراء أي تغييرات على Cygnus”. أجرت الشركة تغييرات طفيفة على عملية تحميل البضائع، والتي تعزوها إلى أنها تمت في منشأة جديدة بمعدات مختلفة.
وأضاف أن التغيير في منصات الإطلاق لا يغير قدرات Cygnus. ستحمل مهمة NG-20 ما يزيد قليلاً عن 3700 كيلوغرام من البضائع، وهي سعة النسخة الحالية من المركبة.
ومع ذلك، كان على SpaceX إجراء تغييرات لاستيعاب Cygnus، لا سيما قدرتها على “تحميل البضائع في وقت متأخر” خلال 24 ساعة من الإطلاق. يتميز Antares بفتحة “منبثقة” في الجزء العلوي من واجهة الحمولة الصافية للصاروخ، مما يسمح بالوصول إلى الجزء الداخلي من Cygnus لتحميل البضائع بمجرد تغليف المركبة الفضائية.
لتوفير قدرة تحميل متأخر مماثلة لعمليات إطلاق Cygnus Falcon 9، أنشأت SpaceX ما أطلق عليه Bill Gerstenmaier، نائب رئيس الإنشاءات وموثوقية الطيران في SpaceX، اسم “Gigadoor” في هدية Falcon 9. وهو باب مقاس 1.5 × 1.2. أمتار على جانب الهدية التي يمكن فتحها لتوفير وصول صديق للبيئة إلى الجزء الداخلي من Cygnus.
وقال: “ستكون هذه هي المرة الأولى التي نقوم فيها بذلك”، مع إطلاق مركبة الفضاء Dragon التابعة لشركة SpaceX بدون هدية. “كان من الضروري إجراء الكثير من التعديلات من جانبنا لتجهيز هذا الجهاز للطيران. » وأضاف أن وضع الباب في واجهة الحمولة الصافية لا يؤثر على قدرة SpaceX على استعادته وإعادة استخدامه.
وقال دالا: “نحن نقدر حقًا الطريقة التي عملت بها SpaceX معنا لإدارة تدفق البضائع وتكاملها، وتمكنا من إعادة استخدام الكثير من إجراءاتنا”.
بالإضافة إلى تطوير باب الحمولة النافعة لعمليات إطلاق Cygnus، اختبرت SpaceX تعديلات على ناصب الناقل في مجمع الإطلاق 39A، مما يسمح لها بتحميل وقود الميثان السائل والأكسجين. يعد هذا ضروريًا للإطلاق القادم لمركبة الهبوط القمرية IM-1 بواسطة Intuitive Machines، والتي سيتم تزويدها بالوقود على المنصة، داخل واجهة الحمولة، قبل وقت قصير من الإطلاق.
وقال غيرستينماير إن شركة SpaceX تختبر هذه المعدات للتأكد من أنها جاهزة لإطلاق IM-1، المقرر حاليًا إطلاقه في منتصف فبراير. وأضاف: “هذا العمل يجري على قدم وساق”. “إنه تكامل مثير للاهتمام للغاية، ولكن كما ترون حتى مع مهمة Northrop Grumman 20 هذه، فإننا في SpaceX نحب القيام بأشياء مبتكرة ومبتكرة.”
