كان على الباحثين حفر نصف ميل من الجليد لدراسة الحيوانات المخبأة تحت هضبة أنتاركتيكا.
المسح البريطاني للقطب الجنوبي
أثناء الحفر في الجليد الذي يبلغ سمكه نصف ميل والنظر أسفل الجرف الجليدي في أنتاركتيكا ، عثر الباحثون بطريق الخطأ على مخلوقات غريبة كامنة على صخرة تحت القارة المتجمدة. باستخدام GoPro ، قام فريق من علماء القطب من هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي بفحص صخرة على عمق يزيد عن 4000 قدم ووجدوا أنها حية بقضبان فضائيين.
بحث، نُشر يوم الاثنين في مجلة Frontiers in Marine Science، بين عامي 2015 و 2018 وهي أول من وثق الحيوانات الثابتة – ثلاثة “مغذيات معلقة” ، والتي حددها الفريق على أنها إسفنج وربما لافقاريات أخرى. جاء هذا الاكتشاف بمثابة مفاجأة للعلماء ، الذين كانوا ينقبون في الهضبة التي تقع مقابل بحر ويديل.
“هذا الاكتشاف هو أحد تلك الحوادث السعيدة التي تدفع بالأفكار في اتجاه مختلف ويظهر لنا أن الحياة البحرية في أنتاركتيكا خاصة بشكل لا يصدق” ، هذا ما قاله هوو غريفيث ، كبير مؤلفي الدراسة والجغرافيا الحيوية في المسح البريطاني في القطب الجنوبي ، في بيان على عجل.
العثور على الحياة في الأعماق ليس بالأمر الغريب في أعالي البحار ، ولكن على بعد 160 ميلاً من اليابسة ، تحت الجليد الطافي ، لم تجد الأبحاث السابقة قط. ثابت الحياة. كان يعتقد أن الوحوش المتنقلة فقط هي التي احتلت مثل هذا المكان تحت القارة القطبية الجنوبية حيث سيكون هناك نقص حاد في العناصر الغذائية في الظلام السحيق. على الرغم من أن الباحثين قد وجدوا 22 حيوانًا فرديًا ، فلا يزال هناك الكثير لنتعلمه.
“اكتشافنا يثير الكثير من الأسئلة أكثر مما يجيب ، مثل كيف وصلوا إلى هناك؟ ماذا يأكلون؟ منذ متى كانوا هناك؟” يسأل جريفيث.
القضبان مرئية على يسار الصخرة ، على بعد حوالي 4000 قدم تحت سطح الجليد.
المسح البريطاني للقطب الجنوبي
يتكهن الباحثون وربما يقترحون أن المخلوقات تعيش على المدى الطويل ، “تقفز من جزيرة إلى أخرى” بين الأحجار في الأعماق ، تمامًا كما تستطيع الكائنات الموجودة في أعالي البحار “القفز” بين الفتحات ، والفتحات الحرارية المائية وسقوط الحيتان. كما يمكن أن يهددهم تغير المناخ وفقدان الرفوف.
تعرف على المزيد حول هذه المخلوقات ومحيطها البطيء. لم يتمكن العلماء من الحصول على المعلومات إلا من خلال الحفر عبر الرفوف ، وكتب الفريق ، فإن المساحة الإجمالية التي تم تحليلها حتى الآن يمكن مقارنتها بمساحة ملعب التنس – حوالي 200 متر مربع. تغطي موائل الجليد البحري أكثر من 1.5 مليون كيلومتر مربع.
قال جريفيثس: “سيتعين علينا إيجاد طرق جديدة ومبتكرة لدراستها والإجابة على أي أسئلة جديدة لدينا”.
