بقلم إميلي هارويتز
لن تعرف أبدًا من النظر إلى آكل النمل البالغ الذي يشبه اليعسوب ، لكن يرقاته عديمة الأجنحة – آلات أكل بحجم أظافر الأصابع مع فكوك ضخمة مليئة بالسم – تبني مصائد رمال مميتة لالتقاطها الحشرات الصغيرة ، بما في ذلك النمل. يعرف العلماء الآن كيف يفعلون ذلك بالضبط: عندما تسقط الفريسة التعيسة في حفرة ، يستخدم آكل النمل في القاع رأسه لرمي عاصفة من الحبوب الرملية أسفل المنحدر على شكل قمع ، مما يخلق شريحة صغيرة الذي يسحب الحشرة المؤسفة نحو مصيرها. يقول العلماء إن الحفر هي مآثر في الهندسة والفيزياء.
لفهم كيفية إنشاء اليرقات لمثل هذه الفخاخ الفعالة ، استخدم العلماء الألمان التصوير بالفيديو عالي السرعة لمشاهدة النمل المربى في المختبر يصيد النمل والصراصير الصغيرة في مرابي حيوانات صغيرة مليئة بالرمل (انظر الفيديو أعلاه) . ثم حفر الباحثون مصائد الرمل الاصطناعية الخاصة بهم ورأوا أن الفريسة كانت قادرة على الهروب من الحفرة عندما لم تكن اليرقة بالداخل ، ملقية الرمل.
من خلال مقارنة الملاحظات البيولوجية التي تعود إلى عقود مع النماذج المهندسة ، وجد الباحثون أنه من خلال رمي حبات الرمل ، تحافظ آكلات النمل باستمرار على “زاوية الراحة” للحفرة – الزاوية الأكثر انحدارًا. ممكن قبل أن يبدأ المنحدر الرملي في الانزلاق. العواصف الرملية لا تحطم الفريسة فقط ، ولكن أيضًا الحفاظ على هندسة مصائد الرمل وتأكد من عدم دفن النمل بأنفسهم ، حسبما أفاد الفريق في طباعة مسبقة bioRxiv.
توصلت الدراسة الجديدة إلى أن يرقات آكل النمل يجب أن تحافظ باستمرار على مصائدها لإبقائها في حالة عمل جيدة وتصطاد ما يكفي من الفريسة لتدوم من 1 إلى 3 سنوات قبل أن تتطور إلى بالغ رشيق وأقل فتكًا.
