ناسا تطلق مهمة لاستكشاف الحدود المتجمدة لقمر المشتري أوروبا

العلماء على يقين تقريبًا من أن أوروبا بها ماء، ربما ضعف كمية الماء الموجودة في جميع محيطات الأرض. يجذب حقل الجاذبية القوي لكوكب المشتري أوروبا باستمرار أثناء دورانه حول كوكبه الأم كل ثلاثة أيام ونصف، مما يضغط ويثني باطن القمر ويولد الحرارة من خلال قوى المد والجزر. يمكن لهذه القوى أن تحرك الفتحات الحرارية المائية حيث يلتقي قاع محيط أوروبا بالجزء الداخلي الصخري للقمر.

هذا هو ما يفصل أوروبا والأرض وقمر زحل الصغير إنسيلادوس، الذي يحتوي أيضًا على محيط مدفون وأعمدة متفجرة، عن جميع الأجسام الأخرى في النظام الشمسي، وفقًا لسينثيا فيليبس، عالمة جيولوجيا الكواكب وعالمة مشروع أوروبا كليبر في مختبر الدفع النفاث.

وقالت: “في هذه العوالم، لديك طبقة محيطية فوق طبقة صخرية”. “إنه أمر مهم لأن هذا هو ما لدينا هنا على الأرض، وفي أعماق محيطات الأرض، حيث تلامس طبقة المحيط الصخور، يمكن أن يكون لديك جميع أنواع التفاعلات الكيميائية والأنظمة الحرارية المائية المثيرة للاهتمام.

وفي قاع محيطات الأرض، كما هو الحال في أوروبا، يجب أن تعتمد الكائنات الحية على مصدر طاقة آخر غير الشمس. توفر الفتحات الحرارية المائية في محيطات الأرض بيئة ساخنة تعج بأشكال الحياة البدائية، حتى في الظروف القاسية على عمق عدة كيلومترات.

وقال بابالاردو: “لا نتوقع حدوث هذا النوع من الأشياء في الأسماك والحيتان، لكننا مهتمون بمعرفة ما إذا كان يوروبا قادرا على دعم كائنات بسيطة وحيدة الخلية”.

وبطبيعة الحال، لن يتمكن يوروبا كليبر من قطع عشرات الكيلومترات للوصول إلى هذه الفتحات النظرية. وسيتعين على العلماء أن يستنتجوا وجودها من خلال بيانات أخرى. وسيتعين على الكشف المباشر عن أي كائن حي يعيش في أوروبا انتظار المهمة المستقبلية. لا يعتقد العلماء أن الحياة يمكن أن تبقى على قيد الحياة على سطح أوروبا لأنه يغمره إشعاع شديد من الغلاف المغناطيسي لكوكب المشتري.

وقال بوراتي: “إذا كانت هناك حياة على أوروبا، في هذه البيئة الصالحة للسكن التي نستكشفها، فإنها ستكون تحت المحيط، لذلك لن نتمكن من رؤيتها”. “نحن نبحث عن مواد كيميائية على السطح، مواد كيميائية عضوية تمثل سلائف الحياة. هناك أشياء تشبه الحلم يمكننا ملاحظتها، مثل DNA أو RNA، لكننا لا نتوقع رؤيتها. انظر.”