يواصل تلسكوب جيمس ويب الفضائي التقاط صور أكثر وضوحًا وتفصيلاً للفضاء مما رأيناه من قبل. إحدى أحدث الصور الملتقطة هي لـ “عنقود نجمي فائق” يسمى Westerlund 1، وهو يظهر مجموعة وفيرة من الأجرام السماوية تتلألأ كالأحجار الكريمة. العناقيد النجمية الفائقة هي عناقيد شابة من النجوم أكبر بآلاف المرات من شمسنا، وكلها معبأة في منطقة صغيرة. أنتجت مجرتنا المزيد من العناقيد النجمية منذ مليارات السنين، لكنها لم تعد تنتج عددًا كبيرًا من النجوم، ولا يزال هناك عدد قليل من العناقيد النجمية الموجودة في درب التبانة.
يعد Westerlund 1 أكبر تجمع نجمي متبقي في مجرتنا، وهو أيضًا الأقرب إلى كوكبنا. يقع على بعد 12000 سنة ضوئية ويتكون من نجوم ضخمة تتراوح كتلتها بين 50000 و 100000 مرة كتلة شمسنا في منطقة يبلغ عرضها ست سنوات ضوئية. تتضمن هذه النجوم أيضًا عمالقة صفراء أكثر سطوعًا من شمسنا بحوالي مليون مرة. نظرًا لأن النجوم التي تسكن العنقود قصيرة العمر نسبيًا، يقدر العلماء أن عمرها يتراوح بين 3.5 إلى 5 ملايين سنة فقط. إنها صغيرة جدًا على النطاق الكوني. على هذا النحو، فهو مصدر قيم للبيانات التي يمكن أن تساعدنا على فهم أفضل لكيفية تشكل النجوم الضخمة وموتها في النهاية. لن نكون هناك لرؤيته، ولكن من المتوقع أن ينتج هذا العنقود 1500 مستعر أعظم في أقل من 40 مليون سنة.
التقط علماء الفلك صورة للعنقود النجمي الفائق كجزء من دراسة مستمرة لـ Westerlund 1 وعنقود آخر يسمى Westerlund 2 لدراسة تكوين النجوم وتطورها. لالتقاط الصورة، استخدموا كاميرا Webb القريبة من الأشعة تحت الحمراء (NIRCam)، والتي تم استخدامها مؤخرًا أيضًا لالتقاط مستعر أعظم ذو عدسة جاذبية يمكن أن يساعد في تسليط الضوء على مدى سرعة توسع الكون.
