زعم العلماء بشكل مفاجئ أن الكويكب الذي اصطدم بالأرض قبل 66 مليون سنة وقضى على الديناصورات لم يكن وحده.
واصطدم كويكب ثان أصغر حجما، يعرف باسم الكويكب نادر، بالبحر قبالة سواحل غرب أفريقيا، مما أحدث حفرة كبيرة، وفقا لفريق من جامعة هيريوت وات في الوقت نفسه.
تم اكتشاف الحفرة لأول مرة في عام 2022 ويعتقد أنها كانت “حدثًا كارثيًا” تسبب في حدوث تسونامي على ارتفاع 800 متر على الأقل عبر المحيط الأطلسي.
ويعتقد الدكتور أويسدين نيكلسون، الذي اكتشف الحفرة، أن الصخرة الفضائية ربما تسببت في كرة نارية أثناء دخولها الغلاف الجوي للأرض.
وقال: “تخيل أن الكويكب يضرب غلاسكو وأنت في إدنبرة، على بعد حوالي 50 كيلومترا. ستكون كرة النار أكبر بنحو 24 مرة من حجم الشمس في السماء – وهو ما يكفي لإشعال النار في الأشجار والنباتات في إدنبرة”.
وهبط أكبر كويكب، يُعتقد عمومًا أنه المسؤول عن انقراض الديناصورات، في ما يعرف الآن بالمكسيك وترك حفرة يبلغ عرضها 180 كيلومترًا.
ولا يستطيع العلماء تحديد ما إذا كان الاصطدام الأضعف قد حدث قبل ذلك أم بعده، لكنهم يعتقدون أنه حدث في نفس الوقت تقريبًا.
وكان من الممكن أن يكون الكويكب “نادير” على ارتفاع يتراوح بين 400 و500 متر، وكان سيضرب الأرض بسرعة تبلغ حوالي 72 ألف كيلومتر في الساعة.
وخلف الاصطدام العنيف في البحر حفرة بعمق 9 كيلومترات وكان من الممكن أن يتسبب في ارتفاع كمية كبيرة من المياه من قاع البحر.
ويأمل الدكتور نيكلسون وفريقه في فهم التأثير بشكل أفضل، وقد بدأوا في تحليل بيانات ثلاثية الأبعاد عالية الدقة والتي يأملون أن تظهر لهم خصائص الكويكب الثاني.
وقال لصحيفة “إندبندنت”: “يكشف هذا عن هذه الحفرة بثلاثة أبعاد للمرة الأولى – وهي المرة الأولى التي نتمكن فيها من رؤية الجزء الداخلي من الحفرة الناتجة عن الاصطدام”.
ومن النادر أن يصطدم كويكب واحد، ناهيك عن اثنين، بهذا الحجم بالأرض في مثل هذا الوقت القصير، حيث يوفر موقعنا في النظام الشمسي درجة معينة من الحماية من الحطام الفضائي الكبير.
وكان أقرب حدث بشري بهذا الحجم هو حدث تونغوسكا في عام 1908، عندما انفجر كويكب قطره 50 مترا في السماء فوق سيبيريا.
