يعد مستودع كبير ذو مظهر عادي في مدينة كولونيا الألمانية هو الأقرب للمشي على القمر دون مغادرة الأرض.
تعد المنشأة المعروفة باسم LUNA، والتي تم افتتاحها رسميًا يوم الأربعاء، أفضل عملية إعادة بناء لسطح القمر في العالم، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA).
سيتدرب رواد الفضاء الأوروبيون داخل جهاز المحاكاة الفريد ومعدات الاختبار التي ستسافر يومًا ما إلى القمر، بما في ذلك كجزء من برنامج Artemis القادم التابع لناسا، والذي يخطط لإرسال البشر إلى هناك في مهمة خلال بضع سنوات.
ومن الخارج يبدو وكأنه حظيرة بيضاء ضخمة تقع في زاوية المركز الألماني للطيران والفضاء على مشارف مدينة كولونيا.
ولكن داخل التركيب الذي يبلغ ارتفاعه تسعة أمتار، وتحت السقف والجدران الملونة، توجد نسخة طبق الأصل من الأرض التي تغطي سطح القمر.
وتتموج الحفر والمطبات في الظلام تحت الضوء القاسي لمصباح واحد في أحد طرفي مساحة تبلغ 700 متر مربع، أي ما يعادل أكثر من ثلاثة ملاعب تنس.
تتناثر الصخور في المنطقة ويغطيها غبار رمادي شاحب غريب.
وصف رائد الفضاء في وكالة الفضاء الأوروبية ماتياس ماورير المشي عبر البيئة وهو يرتدي بدلة فضائية.
وقال ماورير للصحفيين خلال جولة قام بها مؤخرا في المنشأة: “عندما تذهب إلى المنطقة السوداء وأمامك ضوء الشمس، قد يكون من الصعب عليك توجيه نفسك”.
“هل هي مجرد حفرة ضحلة أم أنها هاوية؟”
– غبار صعب –
عمل ماورير، عالم المواد، كمستشار رائد فضاء في LUNA على مدار العقد الماضي.
وقال: “إنها منشأة فريدة من نوعها لأنها تضم العديد من العناصر المختلفة التي لا يمتلكها أي شخص آخر في العالم، ولا حتى وكالة ناسا”.
بالنسبة إلى لونا، قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتطوير وإنتاج 900 طن من الثرى القمري الخاص بها، وهي الطبقة السميكة من الغبار التي تغطي سطح القمر.
عند اللمس، يكون الغبار القمري المحاكي المسمى EAC-1A خشنًا مثل الخفاف، ولكنه أيضًا ناعم جدًا.
هذا المزيج يجعل التنفس خطيرًا ويمكن أن يسبب مشاكل في المعدات.
وقال ماورير إنه عندما تمشي عليه، يرتفع الغبار و”يستمر في الطفو”.
وتطرح التربة القمرية الحقيقية المزيد من المشاكل لأنها مشحونة بالكهرباء الساكنة، مما يجعلها تلتصق بالأسطح القريبة.
وبسبب هذه المشكلة، كان رواد الفضاء في بعثات أبولو التابعة لوكالة ناسا منذ أكثر من 50 عامًا يخشون على سلامة بدلاتهم الفضائية بعد بضع مرات من المشي على سطح القمر.
على القمر، هذا الغبار المسحوق هو نتيجة لتأثيرات الكويكبات المتكررة.
وقال يورجن شلوتز، مدير مشروع LUNA التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، إن الثرى المُحاكي عبارة عن “مادة بركانية بازلتية يتم سحقها وغربلتها وفقًا لاحتياجاتنا ثم خلطها”.
ولا يزال المهندسون ينتظرون تسليم 20 طنًا من الثرى من جرينلاند، والتي سيتم استخدامها في “مختبر الغبار”، وهو مساحة مغلقة بإحكام داخل LUNA لمعدات الاختبار.
وستضم المنشأة قريبًا شمسًا اصطناعية متجولة، والتي ستلقي بظلالها المتغيرة على الملعب.
سيسمح نظام الحزام المعقد الذي يتم التحكم فيه من أعلى المنشأة لرواد الفضاء بالشعور بالجاذبية المرتدة على القمر، والتي تبلغ حوالي 17 بالمائة من جاذبية الأرض.
قد تكون الأرض على LUNA أيضًا متجمدة على عمق ثلاثة أمتار.
وأوضح ماورير أن هذا سيسمح لرواد الفضاء بممارسة الحفر عبر تربة القمر المتجمدة بحثًا عن جليد الماء.
– “العيش والعمل على القمر” –
وفي إحدى الزوايا، ستختبر لوحة مائلة كيفية تعامل رواد الفضاء مع المنحدرات التي تصل إلى 50 درجة.
قد يكون هذا أمرًا صعبًا، حيث أن الخطوات القليلة الأولى على التربة القمرية يمكن أن تصل في بعض الأحيان إلى الكاحل، مما يجعل الأمر يبدو وكأنه تسلق الكثبان الرملية.
قال ماورير: “وبعد يوم شاق من المشي على سطح القمر دام ثماني ساعات، تدخل FLEXHab”.
سيتم ربط الموئل المستقبلي لاستكشاف القمر (FLEXHab)، المصمم لاستيعاب أربعة رواد فضاء، بـ LUNA في غضون أسبوع.
سيستخدم رواد الفضاء غرفة معادلة الضغط المقاومة للماء لمنع دخول التربة القمرية إلى منزلهم.
سيتم أيضًا ربط المنشأة بدفيئة مغلقة تسمى LUNA، والتي أثبتت قدرتها على زراعة الخضروات خلال إقامة مدتها خمس سنوات في القارة القطبية الجنوبية.
وقال شلوتز، في المجمل، يجب أن يتيح هذا النظام البيئي “فهم كيفية العيش والعمل على القمر”.
ومن المأمول أيضًا أن يساعد ذلك في تأمين أماكن لرواد الفضاء الأوروبيين في برنامج أرتميس التابع لناسا، والذي يخطط لإعادة البشر إلى سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
قال مورير، وهو مرشح محتمل لمكان في أرتميس، إن عبارة “المشي على القمر في كولونيا” تعني “قدم واحدة بالفعل على القمر”.
