نيو دلهي: زعم باحثون أن الحيوانات ذات الحوافر مثل الخيول ووحيد القرن تطورت من حيوان غريب بحجم الخروف بدا وكأنه صليب بين خنزير وكلب وجاب في الهند منذ ما يقرب من 55 مليون عام.
اكتشف خبراء من جامعة جونز هوبكنز الذين استكشفوا المناجم في ولاية غوجارات بقايا مخلوق غريب يسمى كامبايثيريوم. Cambaytherium هو ابن عم منقرض من perissodactyls (مجموعة من الثدييات التي تشمل الخيول ووحيد القرن والتابير) التي عاشت في شبه القارة الهندية منذ ما يقرب من 55 مليون سنة.
لم تحقق الرحلة الأولى إلى راجستان في عام 2001 نجاحًا كبيرًا ، “على الرغم من أننا وجدنا عددًا قليلاً فقط من عظام السمك في تلك الرحلة ، واصل زميلنا الهندي ، راجندرا رانا ، في العام التالي استكشاف مناجم الليغنيت إلى الجنوب ووصل إلى منجم فاستان في غوجارات” قال كين روز ، الأستاذ الفخري في جامعة جونز هوبكنز والمؤلف الرئيسي للدراسة. أثبت هذا المنجم الجديد أنه واعد أكثر.
قال روز في ورقة بحثية نُشرت في مجلة علم الحفريات الفقارية: “في عام 2004 ، تمكن فريقنا من العودة إلى المنجم ، حيث وجد متعاوننا البلجيكي تييري سميث أول حفريات للثدييات ، بما في ذلك كامبايثيريوم”.
بعد تشجيعه ، عاد الفريق إلى المناجم في غوجارات وجمع عظام متحجرة من كامبايثيريوم والعديد من الفقاريات الأخرى ، على الرغم من الظروف الصعبة.
يمثل الكمبايثيريوم مرحلة تطورية أكثر بدائية من أي نوع معروف من perissodactyl ، وهو الأصل الداعم للمجموعة في الهند أو بالقرب منها – قبل أن ينتشروا إلى قارات أخرى عندما تشكل الاتصال الأرضي مع آسيا.
قال الباحثون إن الحيوان تطور على الأرجح في وقت كانت الهند فيه لا تزال جزيرة. تؤكد النتائج أيضًا نظرية تم اقتراحها لأول مرة منذ 30 عامًا مفادها أن أصل الخيول يمكن تتبعه إلى الهند أثناء انجرافها شمالًا من مدغشقر.
وقال روز: “في عام 1990 ، اقترح Krause & Maas أن هذه الأوامر ربما تكون قد تطورت في الهند ، أثناء انجرافها شمالًا من مدغشقر ، منتشرة عبر القارات الشمالية عندما اصطدمت الهند بآسيا”.
أحدث الاكتشافات هو تتويج لـ 15 عامًا من العمل من قبل فريق عالمي من الباحثين وتضمن تجميع التشريح الكامل للهيكل العظمي للكامبايثيريوم من أكثر من 350 حفرية تم اكتشافها في جميع أنحاء الهند.
على الرغم من وفرة perissodactyls في نصف الكرة الشمالي ، يشير Cambaytherium إلى أن المجموعة قد تطورت على الأرجح في عزلة في الهند أو بالقرب منها خلال العصر الباليوسيني (منذ 66-56 مليون سنة) ، قبل أن تنتشر إلى قارات أخرى عندما تشكل الاتصال الأرضي مع آسيا.
الكمبايثيريوم ، الذي تم وصفه لأول مرة في عام 2005 ، هو العضو الأكثر بدائية في مجموعة منقرضة والتي تشعبت قبل تطور نبتة الأصابع.
