دعا اثنان من قادة وكالة الفضاء السابقين محطة الفضاء الدولية ليتم الحفاظ عليها للأجيال القادمة في رسالة مفتوحة نشرت في وقت سابق من هذا الشهر. من المقرر حاليًا أن يتم تنفيذ SpaceX إزالة المحطة بحلول عام 2030 في عملية الخروج من المدار الخاضعة للرقابة، وهي طريقة فنية للقول بأن ذلك سيحدث ببساطة تحطم محطة الفضاء الدولية في المحيط. تدفع ناسا 843 مليون دولار لشركة الفضاء الخاصة التابعة لإيلون ماسك للحصول على هذه الأوسمة.
يعتقد مدير ناسا السابق مايكل غريفين والمدير العام السابق لوكالة الفضاء الأوروبية جان جاك دوردان أنه لا ينبغي التخلي عن محطة الفضاء الدولية بسبب الوقت والموارد المطلوبة. تصب في بنائه. وقال الزوجان إن تكلفة المحطة 100 مليار دولار. رسالتهم المفتوحة في أخبار الفضاء قدموا بديلهم:
باعتبارنا محترفين في مجال الفضاء منذ فترة طويلة عملنا معًا في مناصب مختلفة في وكالة الفضاء الأوروبية وناسا على إعادة تصميم محطة الفضاء الدولية وتجميعها وتشغيلها، فإننا نشترك تمامًا في هدف إنهاء عمليات محطة الفضاء الدولية في نهاية العقد، لكننا نعتقد أن تدميرها سيكون خسارة غير ضرورية للمستقبل. وبدلاً من ذلك، نقترح الحفاظ على قيمة محطة الفضاء الدولية من خلال وضعها في مدار أعلى لتتمكن الأجيال القادمة من تحديد أفضل السبل لاستخدام 450 طناً من الأجهزة الموجودة بالفعل في الفضاء. نعتقد أن محطة الفضاء الدولية ستوفر أرخص نصف كيلو طن من الموارد الفضائية التي يمكن للجنس البشري الوصول إليها على الإطلاق.
وبشكل أكثر تحديدًا، تتمثل الفكرة في استخدام مركبة Deorbit الأمريكية التابعة لشركة SpaceX لدفع محطة الفضاء الدولية إلى مدار أعلى. ليس من الواضح ما يمكن استخدام المحطة من أجله، ولكن لن يكون من حق هذا الجيل اتخاذ هذا القرار. تسعى وكالة ناسا لتحقيق أهداف أكثر طموحًا فيما يتعلق بمحطتها الفضائية التالية، Gateway. سيتواجد الهيكل الجديد في مدار القمر وسيدعمه برنامج ارتميس, مشروع ناسا المستمر لاستكشاف القمر المأهول.
قد يكون أمام محطة الفضاء الدولية ست سنوات فقط، لكنها لن يكون الأمر خاليًا من الحوادث. هناك رائدان فضاء إضافيان عالقة حاليا في المحطة بالإضافة إلى الوحدة الدائمة المعتادة، لأن أحدث مركبة فضائية تابعة لبوينغ مليئة بالأخطاء. سيبقى طاقم اختبار Starliner على متن محطة الفضاء الدولية حتى يقوم المهندسون على الأرض بتحليل البيانات واختبار الإصلاحات والشعور بالثقة الكافية بأن المركبة يمكنها العودة إلى الأرض بأمان.
