يستكشف
زحيوانات الكسلان الأرضية العملاقة، وثيران المسك، والكنغر قصير الوجه: اختفت جميعها من على وجه الأرض مثل طائر الدودو. هذه مجرد عينة من الثدييات الكبيرة التي لم تعد موجودة بيننا. ومن بين 57 نوعًا من الحيوانات العاشبة الضخمة المعروفة بأنها كانت موجودة قبل 50 ألف عام، لم ينج سوى 11 منها. وهذا يمثل معدل انقراض قدره 81٪.
تُعرف الحيوانات العاشبة الضخمة اليوم بأنها ثدييات برية كبيرة يبلغ متوسط كتلة جسمها البالغ 2200 رطل أو أكثر، وتشمل أنواعًا مثل الفيلة ووحيد القرن والزرافات وأفراس النهر. هذه الحيوانات تلعب الأدوار الحاسمة في أنظمتها البيئية، بدءًا من نثر البذور وحتى إدارة المناظر الطبيعية.
فالفيلة، على سبيل المثال، تقلل من كثافة الأشجار والشجيرات من خلال تحركاتها وعاداتها الغذائية. توفر هذه المساحات المفتوحة مكانًا لحيوانات السهول مثل الظباء والحمار الوحشي، في حين أن التجاويف والشقوق التي تشكلها الأغصان المكسورة والأشجار المقطوعة تخلق موائل للثدييات الصغيرة والحشرات والفطريات.
لكن هذه المخلوقات الكبيرة، غير القادرة على الاختباء تحت جذوع الأشجار أو التحرك برشاقة الغزال، كانت معرضة بشكل خاص للبشر الأوائل الذين سعوا للحصول على أقصى استفادة من كل عملية صيد. بعد كل شيء، إذا كنت تبحث عن اللحم لملء بطنك والفراء للحفاظ على دفء عائلتك، فإن الماموث الصوفي لديه الكثير ليقدمه من الأرنب.
يقول جينس كريستيان سفينينج، مدير مركز الديناميكيات البيئية في المحيط الحيوي الجديد في مؤسسة البحوث الوطنية الدنماركية بجامعة آرهوس: “نحن نعلم أن الناس في عصور ما قبل التاريخ كانوا يركزون بشدة على صيد الأنواع الكبيرة”. وهو أيضًا المؤلف الرئيسي لـ مقال حديث نشرت في منشورات كامبريدج: الانقراض الذي يجادل بأن تغير المناخ ليس هو الذي تسبب في انقراض معظم الحيوانات العاشبة الضخمة على مدار الخمسين ألف عام الماضية، بل الصيد البشري.
الماموث الصوفي لديه الكثير ليقدمه من الأرنب.
وللتوصل إلى استنتاجاتهم، قام سفينينج وفريقه بتحليل البيانات المتعلقة بالانقراضات القديمة والمناخ والهجرات البشرية التي تم جمعها على مدى العقود الستة الماضية. يواصل هذا العمل المناقشة التي بدأت بشكل جدي في عام 1966 عندما أعرب عالم الحفريات الأمريكي بول شولتز مارتن لأول مرة عن وجهة نظره بأن أنواع النباتات المائية هي حيوانات حية. فرضية التغلب على– حيث اقترح أن البشر المهاجرين اصطادوا الحيوانات الضخمة في أمريكا الشمالية منذ عصر البليستوسين حتى الانقراض. قبل بضع سنوات، نشر الباحثون أ ورق في طبيعة الذي وجد أيضًا أن توزيعات الحيوانات الضخمة عبر الزمان والمكان في أمريكا الجنوبية في عصور ما قبل التاريخ تتطابق بشكل وثيق مع التركيبة السكانية البشرية بالإضافة إلى نتائج نقاط الرمح التي تسمى ذيل السمكة في السجل الأثري.
يقول سفينينج: «إنه نقاش طويل الأمد»، ويجادل بأن التحسينات في تقنيات البحث وجودة البيانات على مدى العقود القليلة الماضية جعلتنا أقرب إلى إجابة محددة لسؤال معرفة كيف انتهت الأمور بالنسبة للحيوانات الضخمة. ويقول: “إننا نعرف اليوم أكثر بكثير مما كنا نعرفه في الستينيات”. “لقد قمنا بإعادة تقييم كل هذه البيانات، وهذا يسمح لنا أن نقول، بشكل عام، يمكننا أن نستبعد أن المناخ لعب دورًا رئيسيًا في هذا النوع من الانقراض. »
ووفقا للبيانات التي جمعها الباحثون وحللوها، فإن مواقع وتواريخ الانقراض لا تتطابق مع الأنماط العالمية لتغير المناخ، لكنها تتطابق بشكل وثيق مع أنماط الاستعمار البشري، التي تحدث عند وصولنا أو بعده، في أوقات وأماكن مختلفة حول العالم. عالم.
يقول سفينينج: “نستنتج أن هذا هو أحد أقوى النماذج وأكثرها اتساقًا لدينا في علم البيئة”. وتشير النتائج التي توصل إليها فريقه إلى أن أنماط انقراض الحيوانات الضخمة بدأت عندما هاجر البشر لأول مرة خارج أفريقيا، منذ حوالي 100 ألف عام. تسارعت وتيرة الانقراض منذ حوالي 50 ألف سنة، عندما تم استعمار أوراسيا وأستراليا من قبل البشر الذين كانوا يصطادون الطرائد الكبيرة.
كان للانتهاء على حافة الرمح تأثير كبير على الثدييات الكبيرة لأن معدل دورانها بطيء بشكل طبيعي. فترات الحمل طويلة، وكذلك عملية النضج. إن الأنواع الـ 46 من الحيوانات العاشبة الضخمة التي اختفت من التاريخ لم يكن من الممكن ببساطة أن تتكاثر بالسرعة الكافية للتعويض عن الخسائر البشرية.
تعتقد فيليسا سميث، عالمة البيئة القديمة في مجال الحفاظ على البيئة والأستاذة في جامعة نيو مكسيكو، أن تأثير البشر على انقراض الحيوانات الضخمة لم يعد مطروحًا للنقاش. يقول سميث: “أعتقد أن العمل الذي تم إنجازه خلال العقود القليلة الماضية أظهر بشكل مقنع تمامًا أن البشر لعبوا دورًا مهمًا جدًا في الانقراض”.
يوضح سفينينج أن الأمر لا يتعلق بتوجيه اللوم. “الناس الذين عاشوا منذ آلاف السنين لم يتمكنوا من الوصول إلى الصورة الكبيرة. لقد جرت هذه الأحداث على نطاقات زمانية ومكانية طويلة لم يكن لدى أحد نظرة عامة عليها؛ بغض النظر عما فعله الناس، كان من الصعب رؤية العواقب. بالإضافة إلى ذلك، بالطبع، كان على الناس فقط البقاء على قيد الحياة قدر استطاعتهم. »
يأمل سفينينج أن يفهم القراء بشكل أفضل العلاقات بين البشر والحيوانات الضخمة والعالم الطبيعي. لا تزال الثدييات الكبيرة اليوم معرضة بشدة للانقراض: أكثر من نصف الأنواع الموجودة التي تزن أكثر من 10 كجم مصنفة على أنها معرضة للخطر أو مهددة بالانقراض أو معرضة بشدة للانقراض من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة. ويقول: “عندما نستعيد الغابات، لا يمكننا أن نفكر فقط في الأشجار”. “نحن بحاجة إلى التفكير في الحيوانات التي تنتمي إلى هناك. » 
الصورة الرئيسية: مارادون 333 / شترستوك
تلقي النشرة الإخبارية نوتيلوس
العلوم المتطورة، التي فتحها ألمع المفكرين على قيد الحياة.
