قال علماء الحفريات في جنوب أفريقيا إنهم اكتشفوا أقدم موقع دفن معروف في العالم، والذي يحتوي على بقايا قريب بعيد للبشر صغير الدماغ كان يُعتقد سابقًا أنه غير قادر على السلوك المعقد.
بقيادة عالم الحفريات الشهير لي بيرجر، أفاد الباحثون في عام 2023 أنهم اكتشفوا عدة عينات من هومو ناليدي – إنسان متسلق من العصر الحجري – مدفون على عمق حوالي 30 مترًا (100 قدم) تحت الأرض في نظام كهف داخل مهد البشرية، أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو بالقرب من جوهانسبرج.
“هذه هي أقدم المدافن المسجلة على الإطلاق في سجل البشر، وتسبق الأدلة الإنسان العاقل “مدافن لا يقل عمرها عن 100 ألف سنة” العلماء كتب في سلسلة من المقالات ما قبل الطباعة المنشورة في eLife.
تتحدى النتائج الفهم الحالي للتطور البشري، حيث أنه من المقبول عمومًا أن تطور أدمغة أكبر جعل من الممكن القيام بأنشطة معقدة “منطقية”، مثل دفن الموتى.
أقدم المدافن المكتشفة في الشرق الأوسط وأفريقيا تحتوي على بقايا الإنسان العاقل – وكان عمرها حوالي 100000 سنة
تلك التي عثر عليها في جنوب أفريقيا من قبل بيرغر، الذي كانت إعلاناته السابقة مثيرة للجدل، وزملائه الباحثين، يعود تاريخها إلى 200000 قبل الميلاد على الأقل.
ومن المهم أن نلاحظ أنهم ينتمون أيضا إلى هومو ناليدينوع بدائي يقع على مفترق الطرق بين القردة والإنسان الحديث، وكان له دماغ بحجم برتقالة ويبلغ طوله حوالي 1.5 متر (خمسة أقدام).
مع أصابع اليدين والقدمين المنحنية، والأيدي والأقدام التي تستخدم أدوات مصممة للمشي، فإن الأنواع التي اكتشفها بيرغر قد قلبت بالفعل فكرة أن مسارنا التطوري كان خطًا مستقيمًا.
هومو ناليدي يحمل اسم “نجم صاعد“نظام الكهف حيث تم العثور على العظام الأولى في عام 2013.
كما تم العثور على المدافن ذات الشكل البيضاوي في مركز الدراسات الجديدة هناك خلال الحفريات التي بدأت في عام 2018.
الحفر، التي يعتقد الباحثون أنها تم حفرها عمداً ثم ملئها لتغطية الجثث، تحتوي على خمسة أفراد على الأقل.
وقال الباحثون: “تظهر هذه النتائج أن الممارسات الجنائزية لم تقتصر على الإنسان العاقل أو غيره من البشر ذوي الأدمغة الكبيرة”.
موقع الدفن ليس هو العلامة الوحيدة على ذلك هومو ناليدي وأضافوا أنه كان قادرًا على السلوك العاطفي والمعرفي المعقد.
حجم الدماغ
كما تم العثور على منحوتات تشكل أشكالًا هندسية، بما في ذلك “شكل هاشتاج خام”، على الأسطح المصقولة عمدًا على ما يبدو لعمود كهف قريب.
وقال بيرغر في مقابلة مع وكالة فرانس برس: “هذا يعني أن البشر ليسوا الوحيدين الذين طوروا ممارسات رمزية، بل ربما لم يخترعوا مثل هذه السلوكيات”.
مثل هذه التصريحات تخاطر بإثارة غضب البعض في عالم علم الحفريات، حيث اتُهم الرجل البالغ من العمر 57 عامًا بالفعل بالافتقار إلى الدقة العلمية والاستنتاجات المتسرعة.
تردد الكثيرون عندما حصل بيرغر في عام 2015 على الدعم من نتائجه السابقة ناشيونال جيوغرافيكأول من نشر فكرة ذلك هومو ناليدي كان قادرًا على القيام بأكثر من حجم رأسه المقترح
وقال: “لقد كان الأمر أكثر من اللازم بالنسبة للعلماء في ذلك الوقت. نعتقد أن الأمر كله يتعلق بهذا الدماغ الكبير”.
“نحن على وشك أن نقول للعالم أن هذا ليس صحيحا.”
وكتب الباحثون أنه على الرغم من أنها تتطلب المزيد من التحليل، إلا أن هذه النتائج “تغير فهمنا للتطور البشري”.
“الدفن، وصنع المعنى، وحتى الفن، قد يكون له تاريخ غير إنساني أكثر تعقيدًا وديناميكية مما كنا نعتقد سابقًا” قال أوغستين فوينتيس، أستاذ الأنثروبولوجيا في جامعة برينستون، والمؤلف المشارك للدراسات.
وقالت كارول وارد، عالمة الأنثروبولوجيا بجامعة ميسوري والتي لم تشارك في البحث، إن “هذه النتائج، إذا تم تأكيدها، ستكون ذات أهمية محتملة كبيرة”.
وقالت لوكالة فرانس برس: “إنني أتطلع إلى معرفة كيف يستبعد التخلص من الرفات التفسيرات المحتملة بخلاف الدفن المتعمد، وإلى رؤية النتائج بمجرد مراجعتها من قبل النظراء”.
وأشار وارد أيضًا إلى أن الورقة أقرت بأنها لا تستطيع استبعاد أن العلامات الموجودة على الجدران قد تكون من صنع البشر اللاحقين.
© وكالة فرانس برس
نُشرت نسخة سابقة من هذه المقالة في يونيو 2023.
