تريفور محلمان
وفي يوم الخميس، دعا كبار مسؤولي بوينغ الذين يقودون برنامج نظام الإطلاق الفضائي، بما في ذلك ديفيد داتشر وستيف سنيل، إلى اجتماع شامل لأكثر من 1000 موظف يعملون على الصاروخ.
أعلن المسؤولون أنه سيكون هناك عدد كبير من عمليات تسريح العمال وإعادة تعيين الأشخاص العاملين في البرنامج، وفقًا لشخصين مطلعين على الاجتماع. وقد قدموا عدة أسباب للتخفيضات، بما في ذلك أن المواعيد النهائية لمهمات أرتميس القمرية التابعة لناسا والتي ستستخدم صاروخ SLS تنزلق إلى اليمين.
في وقت لاحق من يوم الخميس، في بيان تم تقديمه إلى Ars، أكد متحدث باسم Boeing تخفيضات Ars: “بسبب عوامل خارجية لا علاقة لها بأداء برنامجنا، تقوم Boeing بمراجعة وتعديل مستويات التوظيف الحالية لبرنامج نظام الإطلاق الفضائي.”
أن تأتي متأخرا أفضل من ألا تأتي أبدا؟
منذ ما يقرب من عقد ونصف، قادت شركة بوينغ تطوير المرحلة الأساسية لصاروخ SLS الضخم الذي تنوي وكالة ناسا استخدامه لإطلاق مركبة أوريون الفضائية لمهامها المأهولة إلى القمر.
كان العقد مربحًا لشركة بوينج، وواجه انتقادات واسعة النطاق على مر السنين بسبب سخائه، حيث أنفقت وكالة ناسا عشرات المليارات من الدولارات لتطوير صاروخ يعيد استخدام المحركات الرئيسية والمكونات الأخرى لمكوك الفضاء. بالإضافة إلى ذلك، كان من المفترض في الأصل أن يبدأ الصاروخ في أواخر عام 2016 أو 2017، لكنه لم يطير فعليًا لأول مرة حتى نوفمبر 2022. وقد وصف المفتش العام لناسا أحيانًا تعامل بوينغ مع البرنامج بأنه صاروخ SLS “سيئ”. “.
ومع ذلك، عندما ظهر صاروخ SLS لأول مرة قبل عام ونصف، كان أداؤه جيدًا بشكل استثنائي في دفع مركبة أوريون الفضائية غير المأهولة إلى القمر. بعد هذه المهمة، أعلنت وكالة ناسا أن الصاروخ “جاهز للتشغيل” وبدأت شركة بوينغ في إنتاج المركبة للمهام المستقبلية التي ستنقل رواد الفضاء إلى القمر.
لذا، إلى حد ما، كانت هذه التخفيضات حتمية. احتاجت شركة بوينغ إلى الكثير من الموارد لتصميم وتطوير واختبار وكتابة البرمجيات الخاصة بالصاروخ. والآن بعد أن انتهت مرحلة التطوير، فمن الطبيعي أن تقوم الشركة بتقليص أنشطتها التطويرية للمرحلة الرئيسية.
ولم يذكر بيان بوينج، لكن مصادر أخبرت آرس أن تخفيضات الوظائف قد تصل في النهاية إلى مئات الموظفين. وسيتم توزيعها بشكل أساسي عبر منشآت الصواريخ التابعة للشركة في ألاباما ولويزيانا وفلوريدا. ستؤثر التخفيضات على كل من برنامج المرحلة الأساسية بالإضافة إلى برنامج استكشاف المرحلة العليا، وهي مرحلة عليا جديدة للصاروخ والتي بدأت أيضًا في الانتقال من التطوير إلى الإنتاج.
في انتظار العناصر الأخرى
عندما تشير بوينغ إلى “عوامل خارجية”، فإنها تشير إلى الجداول الزمنية المتغيرة لبرنامج أرتميس التابع لناسا. في يناير/كانون الثاني، أعلن مسؤولو وكالة الفضاء عن تأخير لمدة عام تقريبًا لمهمة “أرتميس 2″، وهي رحلة مأهولة بالقرب من القمر، حتى سبتمبر/أيلول 2025؛ و Artemis III، الهبوط على سطح القمر، حتى سبتمبر 2026. ولم يتم تحديد أي من هذه الجداول الزمنية أيضًا. من المحتمل حدوث تأخيرات إضافية لـ Artemis II، ومن المحتمل لـ Artemis III إذا التزمت ناسا بخطط المهمة الحالية.
على الرغم من أن صاروخ SLS سيكون جاهزًا للجدول الزمني الحالي، إلا إذا حدثت كارثة، إلا أن العناصر الأخرى غير مؤكدة. بالنسبة لـ Artemis II، لم تحل وكالة ناسا بعد مشكلة الدرع الحراري مع مركبة أوريون الفضائية. ويجب حل هذه المشكلة قبل أن تحصل المهمة على الضوء الأخضر للاستمرار في العام المقبل.
التحديات أكبر بالنسبة لأرتميس الثالث. وتحتاج وكالة ناسا لهذه المهمة إلى مركبة هبوط على سطح القمر، تقدمها شركة SpaceX مع مركبتها Starship، بالإضافة إلى بدلات فضائية لسطح القمر مقدمة من شركة Axiom Space. كلاهما لا يزال بثبات في مرحلة التطوير.
بالإضافة إلى ذلك، تواجه وكالة ناسا تحديات تتعلق بالميزانية. وللمرة الأولى منذ أكثر من عقد من الزمان، تواجه الوكالة تخفيضات في الميزانية. وهذا الأسبوع، قال مدير وكالة الفضاء بيل نيلسون للكونجرس: “مع قلة الأموال، يتعين علينا اتخاذ خيارات صعبة للغاية”. ومن بين هذه، يمكن للمرء أن يسعى إلى استخدام تمويل SLS المستقبلي لتوحيد العناصر الأخرى في Artemis.
قال أحد الأشخاص المقربين من الاجتماع الداخلي لشركة بوينغ يوم الخميس إن وكالة الفضاء جاءت إلى الشركة في وقت سابق من هذا العام وقالت إن بوينغ في الواقع ستتلقى تمويلًا أقل مع انتهاء تطوير نظام SLS. تم منح الشركة خيار “تمديد” التمويل الذي ستحصل عليه، أو التوقف لمدة عام بسبب التأخير في مهمة أرتميس. واختارت شركة بوينغ زيادة أموالها، وهو ما كان سببا في التخفيضات هذا الأسبوع.
سيكون من السهل، ولكن من غير العادل، إلقاء اللوم على SpaceX وAxiom في تأخير مهام Artemis المستقبلية. أنشأ الكونجرس صاروخ SLS بمشروع قانون ترخيص في عام 2010، لكن بوينغ تلقت بالفعل تمويلًا للأعمال ذات الصلة. يعود تاريخه إلى عام 2007. في المقابل، لم تبدأ وكالة ناسا في تمويل العمل على مركبة الهبوط القمرية Starship إلا في أواخر عام 2021، والبدلات الفضائية أكسيوم قبل عام 2022. وإلى حد ما، فإن هذه التطورات تتطلب جهدًا تقنيًا مثل العمل على صاروخ SLS، إن لم يكن، أكثر.
