أشجار السكويا العملاقة: أطول الأشجار في العالم “مزدهرة في المملكة المتحدة”

تزدهر أشجار السكويا العملاقة – وهي أكبر الأشجار في العالم – في المملكة المتحدة، ويفوق عددها الآن تلك الموجودة في نطاقها الأصلي في كاليفورنيا.

تم تقديم العمالقة لأول مرة إلى المملكة المتحدة منذ حوالي 160 عامًا. دراسة جديدة ويشير إلى أنهم ينمون بمعدل مماثل لنظرائهم الأمريكيين.

هناك ما يقدر بنحو 500 ألف شجرة في المملكة المتحدة، مقارنة بـ 80 ألف شجرة في كاليفورنيا.

لكنهم ليسوا بهذا الحجم بعد. في كاليفورنيا يمكن أن يصل طولهم إلى 90 مترًا، لكن أطولهم في المملكة المتحدة يبلغ 54.87 مترًا.

ولكن ذلك لأن الأشجار المدخلة لا تزال صغيرة جدًا. يمكن أن تعيش أشجار الخشب الأحمر العملاقة لأكثر من 2000 عام، لذلك لا يزال هناك متسع من الوقت لأشجار المملكة المتحدة للحاق بها.

وقال الدكتور فيل ويلكس، أحد مؤلفي الدراسة: “إن نصف مليون شجرة هو عدد كبير لا يمكن أن يلاحظه أحد حتى الآن، ولكن عندما تبدأ في البحث عنها في المناظر الطبيعية وتجميع مجموعات البيانات هذه، ستدرك عددها”. الدراسة من حديقة كيو النباتية في واكيهيرست في ساسكس.

السكويا العملاقة (سيكويادندرون العملاق) تم تقديمها لأول مرة إلى المملكة المتحدة من قبل الفيكتوريين. لقد كانت رمزًا للمكانة النباتية النهائية، وعادة ما يتم زراعتها في العقارات الكبرى للأثرياء.

اليوم، يشكل البعض طرقًا واسعة بينما يظهر البعض الآخر في واحد أو اثنين. ولكن من السهل اكتشافها: حيث تبرز تيجانها الكثيفة المخروطية الشكل بفخر من كل شيء حولها.

ولتقييم كيفية تكيف هذه الأشجار العملاقة الشاهقة مع موطنها في المملكة المتحدة، اختار العلماء عينة من حوالي 5000 شجرة للدراسة في واكيهيرست، وحديقة بنمور النباتية في اسكتلندا، ومتنزه هافرينج الريفي في إسيكس.

واستخدموا الماسحات الضوئية بالليزر لقياس ارتفاع وحجم بعض الأشجار. إنها أيضًا طريقة لوزن الأشجار دون قطعها.

ووجد الباحثون أن الأشجار تنمو بنفس سرعة نمو أشجار السيكويا العملاقة في جبال سييرا نيفادا الأصلية. ويقول الدكتور ويلكس إن مناخ المملكة المتحدة يبدو مناسبًا لهم.

وقال: “حيث تنمو في كاليفورنيا، يكون الجو أكثر برودة ورطوبة مما تتخيله عادة في كاليفورنيا”.

“ولدينا مناخ مشابه جدًا هنا: إنه رطب جدًا ويحتاجون إلى الرطوبة للنمو.”

ونظر العلماء أيضًا في كمية ثاني أكسيد الكربون التي تمتصها الأشجار: فالأشجار تمتص الغازات الدفيئة وتخزنها، كما أن زراعة المزيد من الأشجار يمكن أن تلعب دورًا في مكافحة تغير المناخ.

لقد وجد الباحثون أنه بسبب حجمها، يمكن لأشجار السكويا العملاقة أن تحبس كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون في خشبها، ولكن ليس بقدر نظيراتها الأمريكية.

وأوضح الدكتور ويلكس أن أشجار واكيهيرست، التي يبلغ طولها حوالي 45 مترًا، تحتوي على حوالي 10 إلى 15 طنًا من الكربون المخزن.

“لكن قارن ذلك بأكبر شجرة في كاليفورنيا، والتي تحتوي على حوالي 250 طنًا من الكربون المخزن، وهي صغيرة جدًا. لكن كما تعلم، يمكن أن تصل إلى هذا الحجم.”

وسارع العلماء المشاركون في البحث إلى الإشارة إلى أن زراعة غابات سيكويا العملاقة لن تكون كافية لتقليل كمية ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بشكل كبير. لكن هذه الأشجار العملاقة المهيبة يمكن أن تلعب دورًا في مزرعة غابات مختلطة مع مجموعة متنوعة من الأشجار الأخرى، المحلية والمستوردة.

في كاليفورنيا، أصبحت العجائب الطبيعية مهددة بتغير المناخ: فهي لا تتكيف بشكل جيد مع الطقس الأكثر حرارة وجفافا وحرائق الغابات الأكثر كثافة.

فهل يمكن أن تصبح المملكة المتحدة وطنهم الجديد؟

في شارع من الأشجار التي زرعت في الأصل كمدخل كبير لقصر مهدم الآن في هافرينج كانتري بارك، يقول البروفيسور مات ديزني، من جامعة كوليدج لندن، إنه يعتقد أن الأمر أكثر من ممكن.

وقال: “فيما يتعلق بالمناخ، فمن المحتمل أن يكون وجودهم هنا أقل توتراً مما هو عليه في كاليفورنيا”.

ومع ذلك، أكد أن الظروف تتغير أيضًا في المملكة المتحدة مع تغير المناخ.

تُزرع أشجار السكويا العملاقة كشتلات في جميع أنحاء البلاد، غالبًا من قبل السلطات المحلية في الحدائق العامة أو الأماكن الترفيهية.

يقول البروفيسور ديزني إن أمامهم حياة طويلة، ولن يبقوا صغارًا لفترة طويلة.

وأضاف: “إنها تنمو بسرعة كبيرة وتصبح طويلة. وبمجرد أن تصل إلى حوالي 60 مترًا، ستصبح أطول الأشجار في بريطانيا، وستستمر بعد ذلك في النمو”.

ومع ذلك، على الرغم من أن الأشجار في حالة جيدة في المملكة المتحدة، إلا أن هناك فرصة ضئيلة لغزو غاباتنا الأصلية في المستقبل القريب: فهي لا تتكاثر هنا لأنها تحتاج إلى ظروف محددة جدًا لوضع البذور.