ربما، ربما فقط، ستطير طائرة بوينج ستارلاينر برواد فضاء هذا الربيع

لقد سمعنا هذا من قبل، ولكن يبدو أن بوينغ على بعد أشهر من إطلاق رواد فضاء أخيرًا إلى المدار على متن كبسولة الطاقم التجارية CST-100 Starliner.

كان ذلك قبل شهرين تقريبًا من موعد إطلاق هذه المهمة في يوليو/تموز الماضي، عندما قرر مسؤولو بوينغ وناسا إيقاف الاستعدادات للإطلاق مؤقتًا. خلال مراجعاتهم النهائية للمصادقة على رحلة ستارلاينر قبل عام تقريبًا، اكتشف المهندسون مشكلتين تقنيتين استعصت على الكشف لسنوات.

تضمنت إحدى هذه المشكلات أجزاء من نظام نشر المظلة الخاص بـ Starliner والتي لم تستوف مواصفات السلامة المطلوبة. أما الآخر فكان الكشف عن قيام شركة Boeing بتركيب شريط قابل للاشتعال ملفوف حول أحزمة الأسلاك في جميع أنحاء المركبة الفضائية، مما يخلق خطر نشوب حريق محتمل. هذه هي أحدث المشاكل التقنية التي يعاني منها برنامج ستارلاينر، مما أدى إلى تأخير أول رحلة تجريبية للمركبة الفضائية الجديدة مع رواد فضاء من عام 2017 حتى هذا العام.

خلال العام الماضي، أعاد المهندسون تصميم المكونات المهمة لنظام المظلة وأزالوا حوالي 4300 قدم (1.3 كيلومتر) من الشريط القابل للاشتعال، المعروف باسم P213، من مركبة الفضاء ستارلاينر.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا: “لقد قمنا بحل عدد من المشكلات التي أخرت إطلاق الصيف الماضي وأدت إلى إغلاقها”. “لقد أجرينا اختبارًا ناجحًا للمظلات في أوائل شهر يناير، مع بعض التعديلات على نظام المظلات لتحسين قوة هذه المظلات. سارت الأمور على ما يرام. لقد نظرنا إلى تلك البيانات.”

كان هذا هو الاختبار الأخير لنظام المظلة في ستارلاينر قبل أن تقلع المركبة الفضائية أخيرًا وعلى متنها رواد فضاء، وفقًا لستيش. وقال ردًا على أسئلة آرس إن هذه الرحلة التالية، والتي تسمى Crew Flight Test، من المقرر حاليًا أن تقلع من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا في موعد لا يتجاوز 22 أبريل.

بافتراض حدوث الإطلاق في 22 أبريل، سيكون وقت الإطلاق حوالي الساعة 4:24 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (09:24 بالتوقيت العالمي)، بناءً على محاذاة مدار محطة الفضاء الدولية مع منحدر الإطلاق في فلوريدا. سيقود رائدا الفضاء المخضرمان في وكالة ناسا، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، مركبة ستارلاينر إلى محطة الالتحام في المحطة الفضائية، ثم يعودان إلى الأرض للهبوط بمساعدة المظلة الهوائية في نيو مكسيكو. ستستمر الرحلة التجريبية بأكملها حوالي 10 أيام.

الترجيع الشريط

وقال ستيتش عن مظلات المركبة الفضائية: “كنا بحاجة إلى اختبار النظام الجديد والمحسن”. “لقد قمنا بتغيير مفاصل التعليق، وعززنا الستائر الرئيسية، ثم كانت هناك أيضًا بعض الوصلات اللينة التي تحتاج إلى تعزيز، والتي طارنا بها على مظلتين خلال هذا الاختبار وبدا كل شيء جيدًا. قمنا بفحص جميع المعدات بعد اختبار المظلة هذا في يوما (أريزونا) وكان كل شيء رائعًا.

هناك 24 من هذه الوصلات القماشية المرنة على كل مركبة فضائية من طراز Starliner، بما في ذلك ثمانية على كل من المظلات الثلاثة الرئيسية للكبسولة. تعد الروابط المرنة جزءًا من شبكة الخطوط التي تربط كل مظلة مظلة بالمركبة الفضائية. خلال مراجعات السلامة النهائية التي أجروها في العام الماضي، وجد المهندسون أن الوصلات المرنة كانت أكثر عرضة للفشل مما كان متوقعًا، خاصة في الحالة التي فشل فيها أحد المزالق الرئيسية الثلاثة للمركبة الفضائية في الانتشار. أحد متطلبات السلامة الأساسية لبرنامج ستارلاينر هو أن المركبة الفضائية يمكنها الهبوط بأمان باستخدام اثنين من مزالقها الثلاثة.

بالنسبة للاختبار النهائي للمظلة قبل الإطلاق في 9 يناير، قامت بوينغ بفحص قوة الوصلات المرنة باستخدام مركبة اختبار لها نفس وزن مركبة ستارلاينر الفضائية. خلال هذا الاختبار، سقطت مركبة الاختبار من طائرة شحن من طراز C-130 فوق منشأة تابعة للجيش الأمريكي في أريزونا. استخدم المهندسون مزلقين فقط لمحاكاة الضغط الإضافي الذي قد يتعرض له النظام في الحالات القصوى.

بينما كانت بوينغ تستعد لاختبار الإنزال الجوي، قام الفنيون في مصنع ستارلاينر في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا بإزالة معظم شريط P213 القابل للاشتعال من المركبة الفضائية المخصصة لرحلة رائد الفضاء التالية. استغرق الأمر عدة أشهر. ووفقا لوكالة ناسا، كانت هناك بعض المناطق التي لا يمكن فيها إزالة الشريط، وفي هذه المواقع، قام العمال بتغطية مادة P213 بشريط آخر غير قابل للاشتعال ومقاوم للاحتكاك وقاموا بتثبيت موانع الحريق على حزم الكابلات، وفقا لناسا.

يمكنك إلقاء نظرة على الاكتشاف المتأخر للقضايا القابلة للاشتعال وسلامة المظلات بعدة طرق. يوضح هذا مدى صرامة عمليات اعتماد ناسا لرحلات الفضاء البشرية، ولكن أي مدير لبرنامج فضاء سيخبرك أن اكتشاف هذه المشكلات في وقت مبكر من التطوير أقل تكلفة واستهلاكًا للوقت، وليس في الوقت الذي يتطلب فيه إصلاح هذه المشكلات عملية تفكيك كبيرة. . أجزاء من سفينة الفضاء.