لقد ظل مفهومنا للطبيعة البشرية، والذي يعود تاريخه إلى قرون مضت (وقد يقول البعض ساذجاً)، متمسكاً بثلاثة عقائد. الأول هو أننا المبادرون باختياراتنا وأفعالنا. نحن لسنا دمى، بل عملاء مسؤولون وأحرار، قادرون على رسم طريقنا الخاص في العالم. والثاني: أن الإنسان كائن مميز، مختلف عن سائر الحيوانات. ثالثًا، نفترض أن تصوراتنا، في معظم الأوقات على الأقل، تمثل العالم بدقة كما هو.
لقد ألقت الدراسة العلمية للوعي بظلال من الشك على هذه المعتقدات الثلاثة. خذ إرادتنا الحرة. لا ينبغي أن يفاجأ أحد باكتشاف أن أدمغة الأمهات تتغير أثناء الحمل. أصبح إرجاع حالتنا المزاجية وسلوكياتنا إلى الهرمونات هو المنطق السليم الجديد. لكن فكرة أن أفكارنا وأفعالنا هي نتيجة مباشرة لنشاط الدماغ يمكن أن تكون مثيرة للقلق أيضًا. إذا كان “عقلي هو الذي جعلني أفعل ذلك”، فبأي معنى سأتحكم في نفسي؟
يبدو أن الكثير من أبحاث كريك تشير إلى أن الدماغ هو نوع من الآلة وأننا نفعل ما يريد فقط. يقوم المختبر بإنشاء نماذج لدوائر الدماغ، خلية بعد خلية، كما لو كانت عبارة عن ترتيب عملاق من قطع الليغو المجهرية. قام فريق آخر ببناء خريطة كاملة لدماغ ذبابة الفاكهة، وهو دليل على فكرة أنه يمكننا في يوم من الأيام أن نفعل الشيء نفسه بالنسبة لدوائرنا المعقدة. إن بحث كريك حول مرض الزهايمر يذكرنا بأن قدراتنا المعرفية تعتمد بشكل كامل على دماغ سليم وفعال، وأنه عندما يفشل، فإننا نفشل أيضًا.
وحقيقة أن الكثير من الأبحاث المذكورة أعلاه تعتمد على دراسات أجريت على الطيور والفئران والذباب تشير أيضًا – إلى جانب الحاجة إلى حماية البشر من المخاطر الصحية التجريبية – إلى أننا لا ينبغي لنا أن نقبل فكرة أن البشر يختلفون جوهريًا عن الحيوانات الأخرى. على محمل الجد أكثر. نحن ندرس أدمغة الحيوانات لأنها تعلمنا أشياء عن الدماغ البشري. ولكن إذا كانت الفجوة بين البشر والحيوانات الأخرى آخذة في التضييق، فهل يعني هذا أننا يجب أن نقدر حياة الإنسان بشكل أقل، أو نحترم حياة المخلوقات الأخرى أكثر من ذلك بكثير؟ وفي كلتا الحالتين، فإن التسلسل الهرمي للأنواع الذي بنينا عليه عالمنا الأخلاقي قد تعطل.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو فكرة أننا لا نرى العالم كما هو. لقد عرفنا منذ قرون أن الطريقة التي يظهر بها العالم لنا بالضبط تتحدد بحواسنا وليس بالأشياء نفسها. على سبيل المثال، يتم إنشاء اللون الأخضر للعشب بواسطة نظامنا البصري. لكن الأبحاث الحديثة تذهب إلى أبعد من ذلك. إن دماغنا لا يقوم فقط بتلوين تصوراتنا (أحيانًا حرفيًا)، بل يقوم ببنائها. الأدمغة ليست أجهزة استقبال سلبية للإدراك، بل هي “آلات تنبؤية” ترى ما تتوقع رؤيته، وتسمع ما تتوقع سماعه.
