يشير اسم محطة الفضاء الدولية في حد ذاته إلى أنها مؤسسة عالمية وليست مشروعًا تحت سيطرة دولة واحدة. في حين أن وكالة ناسا الأمريكية وشركة روسكوزموس الروسية ترتبطان ارتباطًا وثيقًا بمحطة الفضاء الدولية، فقد شارك عدد من الدول الأخرى أيضًا في تصميم المنشأة وتواصل المساهمة في تشغيلها من خلال سلسلة من الشراكات والاتفاقيات – والتي أمر ضروري نظرا للتكلفة الهائلة للمشروع، والتي تقدر بأكثر من 100 مليار دولار.
وساهمت كل من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية اليابانية ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية، بمشاركة دول من بينها إيطاليا وألمانيا وفرنسا وإسبانيا والمملكة المتحدة. وكانت البرازيل شريكاً أيضاً بين عامي 1997 و2007، وكانت هناك مناقشات بشأن عضوية دول أخرى، مثل الصين.
زار حوالي 270 شخصًا من 21 دولة محطة الفضاء الدولية. على الرغم من أن رواد الفضاء الأمريكيين هم الأكثر شيوعًا إلى حد كبير، فإن هذا يعني أن أي شخص يذهب إلى محطة الفضاء الدولية سيتعين عليه بالتأكيد العمل مع أشخاص من جنسيات أخرى على متن الطائرة. لهذا السبب، فإن أولئك الذين يسافرون إلى محطة الفضاء الدولية عادةً ما يتحدثون أكثر من لغة واحدة، كما أن المعرفة الأساسية باللغتين الروسية والإنجليزية ضرورية، حيث تتولى ناسا وروسكوزموس مسؤولية الإجراءات المختلفة في المحطة والتواصل ضروري للسلامة والكفاءة. .
