ويعمل الجندي البريطاني السابق مع وحدة استطلاع تابعة للجيش الأوكراني في معركة لاستعادة منطقة خيرسون الجنوبية ، وهو واحد من ثلاثة أجانب فقط في الفريق.
وقال أيريس ، 48 عاماً ، لشبكة CNN: “كان القتال شديداً ، وقصف كثير”. لقد قاتلنا بشدة واتخذنا المواقف الروسية التي كان من المفترض أن نتخذها “.
وأصيب أيريس بجروح خطيرة بشظايا في ساقه اليسرى في اليوم الثاني من الهجوم المضاد ، إضافة إلى إصابة أربعة آخرين من وحدته.
لكن على الرغم من الخسائر على خط المواجهة ، قال إن القوات الأوكرانية تحرز تقدما بطيئا لكن بعض التقدم على الأرض.
وقال أيريس: “لن تكون سريعة ؛ إنها قتال شاق وبطيء ، مترًا بعد متر ، وموقعًا تلو الآخر ، لأننا لا نملك الموارد اللازمة للقيام بحملة هجوم خاطفة ضخمة ، مع حشود من المدفعية والدروع”. لذلك يتعين علينا القيام بذلك بذكاء ومحاولة القيام بذلك بأقل عدد ممكن من الضحايا “.
حتى الآن ، يدعي الأوكرانيون أنهم أخذوا حفنة صغيرة من المستوطنات في منطقة خيرسون خلال الهجوم ، وهي مكاسب يقول خبراء المخابرات البريطانية إنها تحققت على الأرجح من خلال “درجة من المفاجأة التكتيكية”.
أيريس ، من لندن ، قاتل إلى جانب مشاة البحرية الأمريكية السابق مايكل ظافر رونين ، الذي أصيب أيضًا الأسبوع الماضي في بداية الهجوم المضاد ، وأصيب بشظايا في الرأس والبطن واليد.
وقال ظافر رونين ، 34 عاما ، من كانساس ، إن الروح المعنوية لجيش خط المواجهة في أوكرانيا لا تزال “عالية جدا” ، ولكن على النقيض ، بدت القوات الروسية المعارضة “غير مهنية إلى حد ما وغير منظمة”.
وصل كلا الرجلين في بداية الحرب كمتطوعين ، ثم تم تجنيدهما كجنود بأجر في الجيش الأوكراني بعقود مدتها ثلاث سنوات.
قال أيريس إنه جاء للانضمام إلى القتال لأنه “تأثر بروح الشعب الأوكراني”.
قال أيريس: “كانت (بين) جيدة وسيئة”. لقد كان هجوما غير مبرر على دولة ذات سيادة ». واضاف انه “لا يتعاطف” مع الجنود الروس.
التحدي الرئيسي في ساحة المعركة هو أن يتفوق عليهم نظرائهم الروس في التسليح وعددهم. قال أيريس إن وحدات الخط الأمامي مزودة بشكل جيد بالأسلحة الصغيرة والذخيرة ، لكنها تفتقر إلى الأسلحة الثقيلة مثل المدفعية والدبابات. أثبت عدد محدود من الأسلحة التي قدمتها الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي ، مثل HIMARS ومدافع الهاوتزر وأنظمة الصواريخ المضادة للدبابات Javelin ، فائدتها في هذه المعركة ، لكنها ليست كافية لمضاهاة قوة نيران خصومهم.
قال أيريس: “إنهم يقصفوننا باستمرار بالمدفعية ، وهذا ما يجعل الأمر أكثر صعوبة ، فالمدفعية والدروع التي بحوزتهم تفوق ما لدينا”. واضاف “ان ضرباتنا جراحية لكنها محدودة”.
يوم السبت ، قال تقرير صادر عن معهد دراسة الحرب (ISW) إن المسؤولين الأوكرانيين قالوا إن الهجوم كان “عملية منهجية مقصودة تهدف إلى إضعاف القوات الروسية واللوجستيات ، وليس عملية تهدف إلى استعادة السيطرة على مساحات شاسعة من الأراضي على الفور. “
“رجوع إلى المنزل ، لا شيء”
أيريس ذو لحية بيضاء وأطلق عليه رفاقه الأوكرانيون لقب “الجد”. لكنه حصل بالفعل على ثقة زملائه الأصغر سنًا.
قال أيريس: “بمجرد أن يرواك في القتال ويعرفون أنك هنا لتبقى ، وهم يعلمون أنك جندي قادر ، فإنك تكسب احترامهم على الفور”.
قضى أيريس فترة مراهقته المتأخرة كسترة ملكية خضراء – فوج مشاة بالجيش البريطاني – ويشعر الآن أن هذه المعركة قد منحته هدفًا جديدًا.
قال أيريس: “في الوطن ، أنا لا شيء ، أنا مجرد رجل عجوز أستأجر غرفة”. “بينما الآن ، أنا جندي ، فأنا أفعل شيئًا جيدًا ، وأنا أقاتل.”
ويضيف أن ابنه فخور بما يفعله.
بالنسبة لهذين المقاتلين الأجانب المصابين ، فإن هدفهم التالي ليس العودة إلى ديارهم بأمان ، ولكن فقط العودة إلى الخطوط الأمامية للانضمام إلى القتال في أسرع وقت ممكن.
قال ظافر رونين: “بمجرد أن يشفى كل شيء على جسدي ، ربما في غضون ثلاثة إلى أربعة أسابيع ، يجب أن أعود إلى هناك”.
وأضاف أيريس: “بالطبع سأعود”. “لأنني جندي”.
