يقضي البشر حوالي 35 دقيقة في اليوم في المضغ. هذا يمثل أكثر من أسبوع كامل كل عام. لكن هذا لا شيء مقارنة بالوقت الذي يقضيه أبناء عمومتنا في المضغ: يمضغ الشمبانزي 4.5 ساعة في اليوم وإنسان الغاب 6.5 ساعة.
توفر الاختلافات بين عادات المضغ وعادات أقرب أقربائنا نظرة ثاقبة لتطور الإنسان. أ دراسة نشرت الأربعاء في مجلة Science Advances يستكشف مقدار الطاقة التي يستخدمها الناس عند المضغ وكيف يمكن أن يكون هذا قد استرشد – أو استرشد به – تحولنا التدريجي إلى إنسان حديث.
كما أن المضغ ، بالإضافة إلى منعنا من الاختناق ، يجعل الطاقة والمواد الغذائية الموجودة في الطعام في متناول الجهاز الهضمي. لكن فعل المضغ يجبرنا على إنفاق الطاقة. يلعب التكيف مع الأسنان والفكين والعضلات دورًا في كفاءة المضغ.
يقول آدم فان كاستيرن ، مؤلف الدراسة الجديدة وباحث مشارك في جامعة مانشستر في إنجلترا ، إن العلماء لم يتعمقوا في تكاليف الطاقة للمضغ ، ويعود ذلك جزئيًا إلى أنه مقارنة بالأشياء الأخرى التي نقوم بها ، مثل المشي أو الجري ، شريحة رقيقة من فطيرة استهلاك الطاقة. ولكن حتى الفوائد الصغيرة نسبيًا يمكن أن تلعب دورًا كبيرًا في التطور ، وأراد أن يعرف ما إذا كان يمكن أن يكون هذا هو الحال مع المضغ.
لقياس الطاقة اللازمة للمضغ ، قام الدكتور فان كاسترين وزملاؤه بتزويد المشاركين في الدراسة في هولندا بأغطية بلاستيكية تشبه “خوذة رائد فضاء” ، على حد قوله. تم توصيل الأغطية بأنابيب لقياس الأكسجين وثاني أكسيد الكربون من التنفس. نظرًا لأن عمليات التمثيل الغذائي تغذيها الأكسجين وتنتج ثاني أكسيد الكربون ، يمكن أن يكون تبادل الغازات مقياسًا مفيدًا لمقدار الطاقة التي يستهلكها شيء ما. ثم أعطى الباحثون الخاضعين للعلكة.
لم يكن لدى المشاركين النوع اللطيف ؛ كانت قواعد العلكة التي يمضغونها عديمة الطعم والرائحة. تستجيب أجهزة الهضم للنكهات والروائح. لذلك أراد الباحثون التأكد من أنهم يقيسون فقط الطاقة المرتبطة بالمضغ وليس طاقة المعدة للاستعداد لتناول وجبة لذيذة.
قام الأشخاص بمضغ لثتين ، واحدة صلبة والأخرى طرية ، لمدة 15 دقيقة لكل منهما. فاجأت النتائج الباحثين. زادت اللثة اللينة من معدل التمثيل الغذائي للمشاركين بنسبة 10٪ أكثر مما كانت عليه أثناء الراحة ؛ تسبب اللثة الصلبة في زيادة بنسبة 15٪.
قال الدكتور فان كاستيرن: “اعتقدت أنه لن يكون هناك فرق كبير”. “التغييرات الصغيرة جدًا في الخصائص المادية للعنصر الذي تمضغه يمكن أن تؤدي إلى زيادات كبيرة جدًا في إنفاق الطاقة ، وهذا يفتح عالمًا كاملاً من الأسئلة.”
لأن مضغ الأطعمة الأكثر صلابة – أو في هذه الحالة ، العلكة الصلبة – يستهلك طاقة أكبر بكثير ، تشير هذه النتائج إلى أن تكاليف التمثيل الغذائي للمضغ ربما لعبت دورًا مهمًا في تطورنا. قد يكون جعل الطعام أسهل في المعالجة من خلال الطهي ، وسحق الطعام باستخدام الأدوات ، وزراعة المحاصيل المحسّنة للاستهلاك ، قد قلل من الضغط التطوري لنا لنكون مضغين ممتازين. قد تكون احتياجات المضغ المتغيرة لدينا قد شكلت مظهر وجوهنا.
قال جاستن ليدوجار ، عالم الأنثروبولوجيا البيولوجية في جامعة شرق ولاية تينيسي ، والذي لم يشارك في المقابلة: “أحد الأشياء التي لم نتمكن من اكتشافها حقًا هو سبب كون الجمجمة مضحكة للغاية”. بالمقارنة مع أقرب أقربائنا ، فإن الهياكل العظمية للوجه لدينا مبنية بدقة باستخدام فكوك وأسنان وعضلات مضغ صغيرة نسبيًا. وأوضح أن “كل هذا يعكس انخفاض الاعتماد على المضغ القسري”.
لكنه أضاف أن وجوهنا المسطحة وفكوكنا القصيرة تسمح لنا بالعض بشكل أكثر فعالية. قال الدكتور ليدوجار “إنه يجعل عملية التغذية بأكملها أقل تكلفة من ناحية التمثيل الغذائي”. لقد طور البشر طرقًا للمضغ بذكاء وليس بصعوبة أكبر. يقول الدكتور فان كاستيرن ، الذي يأمل في مواصلة بحثه باستخدام الغذاء الحقيقي ، إنه متحمس لإمكانية تعلم المزيد عن التطور البشري.
قال: “إن معرفة الأسباب البيئية والمجتمعية والغذائية التي أوصلتنا إلى هذه النقطة أمر مثير للاهتمام للغاية بالنسبة لي” ، لأنه يسمح للبشرية “بمحاولة إيجاد الطريق الضبابي الذي ينتظرنا”.
