4 مارس ، قطعة قمامة من صنع الإنسان للصواريخ اذهب إلى القمر.
لكن اتضح أنه ليس كذلك ، كما سبق أن ذكر في عدد من التقارير ، بما في ذلك صحيفة نيويورك تايمزإيلون ماسك SpaceX الذي سيكون مسؤولاً عن إنشاء فوهة بركان على سطح القمر.
بدلاً من ذلك ، من المحتمل أن يكون السبب هو قطعة صاروخ أطلقتها وكالة الفضاء الصينية.
في الشهر الماضي ، أعلن بيل جراي ، مطور مشروع بلوتو ، وهو مجموعة من البرامج الفلكية المستخدمة لحساب مدارات الكويكبات والمذنبات ، أن المرحلة العليا من صاروخ سبيس إكس فالكون 9 كان على مسار يتقاطع مع مسار القمر. . أطلق الصاروخ مرصد المناخ السحيق للفضاء ، أو DSCOVR ، للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في 11 فبراير 2015.
كان السيد جراي يتتبع هذا الجزء من الصاروخ منذ سنوات ، وفي أوائل شهر يناير مر على مسافة 6000 ميل من سطح القمر ، ودفعته جاذبية القمر إلى مسار بدا وكأنه قد يصطدم بمدار لاحق.
أكدت ملاحظات علماء الفلك الهواة أثناء مرور الجسم بالأرض مرة أخرى التأثير الوشيك داخل Hertzsprung ، حفرة قديمة يبلغ عرضها 315 ميلًا.
لكن رسالة بريد إلكتروني يوم السبت من جون جيورجيني ، المهندس في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في كاليفورنيا ، غيرت القصة.
يدير السيد Giorgini Horizons ، وهي قاعدة بيانات على الإنترنت يمكنها إنشاء مواقع ومدارات لما يقرب من 1.2 مليون كائن في النظام الشمسي ، بما في ذلك حوالي 200 مركبة فضائية. سأل أحد مستخدمي Horizons السيد Giorgini عن مدى تأكده من أن الجسم جزء من صاروخ DSCOVR. قال السيد جيورجيني: “لقد دفعني ذلك إلى النظر في الأمر”.
وجد أن المدار غير متوافق مع المسار الذي اتخذته DSCOVR واتصل بالسيد جراي.
قال جراي يوم الأحد: “فكرتي الأولى كانت ، أنا متأكد من أنني فهمت الأمر بشكل صحيح”.
لكنه بدأ في البحث في رسائل البريد الإلكتروني القديمة لتتذكر متى تم رصد هذا الشيء لأول مرة في مارس 2015 ، بعد حوالي شهر من إطلاق DSCOVR.
كل كائن جديد يتم رصده في السماء تقريبًا هو كويكب ، وكان هذا هو الافتراض لهذا الكائن أيضًا. حصل على التعيين WE0913A.
ومع ذلك ، تبين أن WE0913A تدور حول الأرض ، وليس الشمس ، مما جعلها على الأرجح شيئًا من الأرض. وأضاف جراي أنه يعتقد أنه يمكن أن يكون جزءًا من الصاروخ الذي أطلق DSCOVR. أكدت بيانات أخرى أن WE0913A تجاوز القمر بعد يومين من إطلاق DSCOVR ، والذي يبدو أنه يؤكد تحديد الهوية.
يدرك جراي الآن أن خطئه كان يعتقد أن DSCOVR قد تم إطلاقه على مسار إلى القمر ويستخدم جاذبيته لتوجيه المركبة الفضائية إلى وجهتها النهائية على بعد حوالي مليون ميل من الأرض حيث تحذر المركبة الفضائية من عواصف شمسية قادمة.
ولكن ، كما أشار السيد Giorgini ، تم إطلاق DSCOVR فعليًا في مسار مباشر لا يتجاوز القمر.
قال غراي: “أتمنى حقًا لو نظرت إلى ذلك” قبل إصدار إعلانه في يناير. “لكن نعم ، بمجرد أن أشار جون جيورجيني إلى ذلك ، أصبح من الواضح أنني كنت مخطئًا حقًا.”
سبيس إكس ، التي لم تستجب لطلب التعليق ، لم تقل أن WE0913A لم تكن مرحلة صاروخها. لكنه ربما لم يتبعها أيضًا. في معظم الأحيان ، يتم دفع المرحلة الثانية من Falcon 9 مرة أخرى إلى الغلاف الجوي لتحترق. في هذه الحالة ، احتاج الصاروخ إلى كل وقوده الدافع لتوصيل DSCOVR إلى وجهته البعيدة.
ومع ذلك ، فإن المرحلة الثانية غير المزودة بمحركات والتي لا يمكن التحكم فيها كانت في مدار من غير المحتمل أن يعرض الأقمار الصناعية للخطر ، وربما لم يتتبعها الناس.
قال جراي: “سيكون أمرًا رائعًا أن يكشف الأشخاص الذين يضعون هذه التعزيزات في مدار عالٍ علنًا عما وضعوه هناك وإلى أين يتجهون بدلاً من الاضطرار إلى القيام بكل هذا العمل البوليسي”.
لكن إذا لم يكن صاروخ DSCOVR ، فماذا كان؟ فحص جراي عمليات الإطلاق الأخرى في الأشهر السابقة ، مع التركيز على تلك المتوجهة إلى القمر. قال السيد جراي: “لا يوجد الكثير في هذه الفئة”.
كان المرشح الأكبر هو صاروخ Long March 3C الذي أطلق مركبة الفضاء الصينية Chang’e-5 T1 في 23 أكتوبر 2014. حلقت هذه المركبة الفضائية حول القمر وعادت إلى الأرض ، حيث أسقطت كبسولة عودة صغيرة هبطت في منغوليا. لقد كان اختبارًا أفضى إلى مهمة Chang’e-5 في عام 2020 والتي نجحت في التقاط الصخور القمرية والغبار وإعادتها إلى الأرض للدراسة.
أظهر تشغيل محاكاة حاسوبية لمدار WE0913A بمرور الوقت أنها كانت ستحلق بالقرب من القمر في 28 أكتوبر ، بعد خمسة أيام من الإطلاق الصيني.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن البيانات المدارية من مكعبات كانت مرتبطة بالمرحلة الثالثة من صاروخ لونج مارش “تشبه إلى حد كبير” WE0913A ، كما قال جراي. “هذا هو نوع القضية التي يمكن أن ترفعها على الأرجح إلى هيئة محلفين والحصول على إدانة.”
أدت المزيد من المشاهدات هذا الشهر إلى تحريك التنبؤ بموعد ارتطام الجسم بالقمر بالثواني والأميال باتجاه الشرق. قال كريستوف ديموتيس ، عالم فلك هاو من شمال شرق فرنسا: “يبدو الأمر دائمًا كما هو”.
لا تزال هناك فرصة أنه سيفتقد القمر.
سيحدث الانهيار في حوالي الساعة 7:26 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، ولكن نظرًا لأن الاصطدام سيحدث على الجانب الآخر من القمر ، فسيكون بعيدًا عن أنظار تلسكوبات الأرض والأقمار الصناعية.
أما بالنسبة لما حدث لهذا الجزء من فالكون 9 ، “ما زلنا نحاول معرفة مكان المرحلة الثانية من DSCOVR ،” قال جراي.
أفضل تخمين هو أنه انتهى به الأمر بالدوران حول الشمس بدلاً من الأرض ، ويمكن أن يظل هناك. هذا من شأنه أن يجعله بعيدًا عن الأنظار في الوقت الحالي. هناك سابقة لعودة قطع الصواريخ القديمة: في عام 2020 ، تم اكتشاف جسم غامض مؤخرًا تبين أنه جزء من صاروخ تم إطلاقه في عام 1966 للبعثات الروبوتية لمساح وكالة ناسا إلى القمر.
