الآن ، الملاحظات التي تم إجراؤها بينما كان المذنب ، المسمى أطلس ، لا يزال سليما ، سلطت الضوء على “عائلة” المذنب ، التي يعود تاريخها إلى آلاف السنين.
تم اكتشاف المذنب ATLAS لأول مرة بواسطة نظام الإنذار الأخير للكويكب ذي الاصطدام الأرضي ، أو ATLAS ، والذي تديره جامعة هاواي في 28 ديسمبر 2019.
لا يوجد سجل لهذه الرؤية ، لكن دراسة المذنبات بالطريقة التي حلل بها يي وفريقه مذنب أطلس تساعدهم على تتبع أصول المذنبات. في الواقع ، اتبع مدار أطلس حول الشمس مسارًا مشابهًا لمسار مذنب تمت ملاحظته عام 1844 ، مما يشير إلى أن هذين المذنبين كانا “شقيقين” من مذنب أم انفصل منذ قرون.
ليس من غير المألوف أن ينفصل المذنب إلى “عائلة”. ركزت العديد من التلسكوبات ، بما في ذلك هابل وحتى مركبة الفضاء جاليليو ، على كوكب المشتري في يوليو 1994 عندما تمزق المذنب Shoemaker-Levy 9 بسبب سحب جاذبية الغاز العملاق. قام بتشكيل “قطار من المذنبات” مصنوع من قطع من المذنب شكلت خطاً.
وقد تنبأ علماء الفلك باختفاء المذنب. لقد شاهدوا القطع التي تسقط في كوكب المشتري ، مما يخلق كرة نارية مذهلة وترك ندوبًا ضخمة على الكوكب كانت مرئية لأشهر بعد ذلك.
مذنب أطلس مختلف ، فقد تفكك عندما كان بعيدًا عن الشمس عن الأرض ، على عكس مذنب الأصل ، الذي كان أقرب إلى الشمس عندما انفصل.
قال يي في بيان: “إذا انفصل بعيدًا عن الشمس ، فكيف نجا من المرور الأخير حول الشمس قبل 5000 عام؟ هذا هو السؤال الكبير”. “هذا أمر غير معتاد لأننا لم نتوقعه. هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها رؤية عضو من عائلة المذنبات طويلة العمر يتحطم قبل الاقتراب من الشمس.”
عندما يشاهد علماء الفلك مذنبًا يتحطم إلى أجزاء ، يمكنهم أيضًا تحديد كيفية تشكله في المقام الأول. المذنبات عبارة عن كرات ثلجية ضخمة متسخة مصنوعة من الغبار والجليد تأتي من حافة النظام الشمسي.
تحطم جزء من مذنب أطلس في غضون أيام ، بينما نجا جزء آخر لأسابيع.
قال يي: “يخبرنا أن جزءًا من القلب كان أقوى من الآخر”.
من الممكن أن يكون المذنب قد تمزق بسبب المادة التي قذفها ، أو أنه انهار مثل الألعاب النارية.
قال يي “الأمر معقد لأننا بدأنا نرى هذه التسلسلات الهرمية وتطور تجزئة المذنبات. سلوك مذنب أطلس مثير للاهتمام ولكن يصعب تفسيره”.
وفي الوقت نفسه ، فإن أخت المذنب أطلس ، التي تمت ملاحظتها في عام 1844 ، لن تكون مرئية في سمائنا حتى القرن الخمسين.
