قام فريق من برامج البحث والتكنولوجيا الاستكشافية في مركز كينيدي للفضاء بزرع هذه البذور في جهاز يسمى منصة العلوم ، والتي تتناسب مع APH ، وهي واحدة من غرف نمو النباتات الثلاث التي تدور حول المختبر.حيث يزرع رواد الفضاء المحاصيل.
بحجم فرن المطبخ ، يعد APH أكبر منشأة نمو نباتية في ISS. مع 180 جهاز استشعار وأدوات تحكم للمراقبة ، فإنه يسمح بالتحكم في التجربة ، جزئيًا من مركز كينيدي للفضاء ، بحيث يمكن لرواد الفضاء قضاء وقت أقل في رعاية المحاصيل.
وقالت ناسا في بيان صحفي: “هذه هي المرة الأولى التي يزرع فيها رواد فضاء ناسا محصولًا من الفلفل الحار في المحطة ، من البذور إلى النضج”.
قال الباحث الرئيسي مات رومين إن هذه التجربة هي واحدة من أكثر التجارب النباتية تعقيدًا على محطة الفضاء الدولية حتى الآن بسبب فترات الإنبات والنمو الطويلة.
“لقد اختبرنا بالفعل الإزهار لزيادة فرص حصاد ناجح ، حيث سيحتاج رواد الفضاء إلى تلقيح الفلفل لزراعة الفاكهة.”
وتأتي التجربة بعد أن بدأ رواد الفضاء زراعة الزينيا في عام 2015 ، وهو ما وصفته وكالة ناسا بأنه “مقدمة لزراعة محاصيل الفاكهة والزهور طويلة الأمد”.
أمضى الباحثون عامين في تقييم أكثر من عشرين نوعًا من الفلفل ، ووصلوا في النهاية إلى فلفل NuMex “Española Improved” ، وهو فلفل هجين من نيو مكسيكو.
قال رومين إن أفراد الطاقم قد يفضلون الأطعمة الحارة أو المتبلة لأنهم قد يفقدون مؤقتًا حاسة التذوق أو الرائحة بعد العيش في الجاذبية الصغرى.
يجب أن يكون الفلفل جاهزًا للحصاد في حوالي ثلاثة أشهر ونصف. بعد تناول القليل من الطعام ، يخطط الطاقم لإرسال الباقي إلى الأرض لتحليله.
