درب التبانة هي موطننا ، وعلى الرغم من كل الوجود البشري ، فقد عاملتنا بشكل جيد. تسترخي الأرض ونظامنا الشمسي قليلاً هنا في أحد الأذرع المتعرجة للمجرة ، ونعيش حياتنا اليومية في سلام نسبي ، على الأقل من الناحية الكونية. ومع ذلك ، تقدم سريعًا بعد 4.5 مليار سنة ، وقد نبدأ في رؤية تغير المجرة. هذا هو الوقت الذي من المتوقع أن تبدأ فيه مجرة درب التبانة في الاصطدام مع مجرة أندروميدا المجاورة.
إذا كان الاصطدام بين مجرتين يبدو وحشيًا بدرجة كافية ، فهو كذلك. ولحسن حظنا ، لا يتعين علينا الانتظار 4.5 مليار سنة حتى نراها في الواقع قيد التنفيذ. يسمى نظام المجرة Arp 299 تتكون من مجرتين في منتصف عملية اندماج ، وقد استخدمت ناسا مرصد شاندرا للأشعة السينية بالاشتراك مع تلسكوب هابل الفضائي لالتقاط صور للاضطرابات الكونية التي تخطف الأنفاس حقًا.
كما أوضحت وكالة ناسا في منشور مدونة جديد ، فإن Arp 299 عبارة عن مزيج فريد من مجرتين تم اندماجهما لبعض الوقت. يمكن أن تختلف السرعة التي تتحرك بها المجرات في الفضاء بالنسبة للأجسام الأخرى بشكل كبير – تتجه أندروميدا نحو مجرة درب التبانة بسرعة 70 ميلًا في الثانية تقريبًا ، بناءً على أفضل البيانات المتوفرة لدينا – ولكن حتى عندما تتحرك المجرات بسرعة كبيرة على حجمها يعني أن الاندماج يمكن أن يستغرق مئات الملايين ، إن لم يكن بلايين السنين.
في حالة Arp 299 ، لن يكون لدينا أي طريقة لمعرفة متى حدث التصادم لأول مرة بالضبط أو المدة التي استغرقها الدمج. يقع النظام على بعد حوالي 134 مليون سنة ضوئية من الأرض ، لذلك تأخرت ملاحظاتنا للحدث بمقدار 134 مليون سنة. لقد اصطدمت المجرتان بالتأكيد عبر تاريخ البشرية وربما حتى منذ وجود الحياة على كوكبنا.
لدى العلماء تقديرات متباينة حول المدة التي تستغرقها المجرات للاندماج بمجرد بدء الاصطدام. يمكن للعديد من العوامل أن تغير الخط الزمني ، بما في ذلك حجم المجرات المعنية والزاوية التي تلتقي بها المجرتان. تختلف التقديرات ، لكن يُعتقد على نطاق واسع أن العملية تستغرق على الأقل بضعة مليارات من السنين ، وربما أكثر بكثير حسب الظروف.
ربما يكون الأمر الأكثر إثارة للاهتمام في عمليات اندماج المجرات هو أنه على الرغم من أنه يبدو مخيفًا للغاية ، إلا أنه من غير المحتمل أن تتصادم النجوم الفردية داخل هذه الأنظمة فعليًا. يمكن أن يؤثر بعضها على بعضها البعض بسبب الجاذبية ، ولكن بشكل عام ، تظل النجوم والكواكب دون تغيير إلى حد كبير حتى على المدى الطويل.
في حالة أندروميدا ودرب التبانة ، من المرجح أن ينجو نظامنا الشمسي وشمسنا من هذه المحنة سالمين. ومع ذلك ، في هذه المرحلة من دورة حياة الشمس ، سيكون الجو حارًا جدًا لدرجة أن محيطات الأرض سوف تغلي لفترة طويلة ، ولا تترك أي حياة على الأرض. قد يكون الكوكب لا يزال موجودًا هنا في تلك المرحلة ، لكننا كجنس لن نفعل ذلك بالتأكيد.
أفضل عروض اليوم
