كانت محطة الفضاء الدولية ، أكبر تعاون علمي وهندسي في العالم ، نقطة التقاء عالمية لرواد الفضاء على مدى عقدين من الزمن.
في هذا الشهر فقط ، حمل صاروخ روسي من طراز سويوز رائد فضاء أمريكي واثنين من رواد الفضاء الروس إلى المختبر ، على ارتفاع 420 كم فوق سطح الأرض في 9 أبريل. بعد ثمانية أيام ، أعاد صاروخ سويوز آخر ثلاثي أمريكي روسي إلى الأرض – ويوم الجمعة إذا سمح ذلك ، ستأخذ مركبة الفضاء الأمريكية سبيس إكس اثنين من الأمريكيين ، ياباني وفرنسي إلى المحطة البالغة من العمر 23 عامًا.
متنوعة جدا ذهابا وايابا، ومع ذلك ، يقترب من نهايته. أعلنت روسيا هذا الأسبوع أنها ستنسحب من محطة الفضاء الدولية البالغة 150 مليار دولار في عام 2025 ، منهية فترة رائعة من التعاون الدولي تعود في تخطيطها إلى فترة البيريسترويكا في نهاية الحرب الباردة.
على الرغم من التوترات المتزايدة بين روسيا والولايات المتحدة خلال العقد الماضي ، واصلت وكالات الفضاء في كلا البلدين العمل معًا بشكل وثيق ، جنبًا إلى جنب مع نظيراتها الأوروبية واليابانية والكندية. وفقًا لوكالة ناسا ، زار 243 شخصًا من 19 دولة محطة الفضاء الدولية منذ عام 2000.
“على الرغم من وجود بعض الصعوبات في البداية لأن وكالات الفضاء الروسية والأمريكية كانت لديها أساليب عمل مختلفة تمامًا ، فقد وصلنا إلى درجة من النضج التشغيلي ، لذلك من حيث ديناميكيات الطاقم ، لم أسمع سوى أشياء إيجابية عن رواد الفضاء ورواد الفضاء. قال البروفيسور أنو أوجا ، مدير أكاديمية الفضاء الوطنية في المملكة المتحدة ومستشار وكالة الفضاء الأوروبية: “رواد الفضاء يعملون معًا”.
خلال السنوات الأولى من بناء وحدات محطة الفضاء الدولية وتجميعها في الفضاء منذ عام 1998 ، كان الروس وشركاؤهم الغربيون يعتمدون على بعضهم البعض. قال أوجا: “لم يكن بوسع ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية بناء المحطة الفضائية بدون الخبرة الروسية”. “الروس كانوا سادة بناء محطات فضاء معيارية.”
من جانبها ، احتاجت الفرق الغربية إلى صواريخ روسية لنقل المواد والأشخاص من وإلى محطة الفضاء الدولية. زاد هذا الاعتماد عندما سحبت وكالة ناسا مكوك الفضاء في عام 2011 ، تاركة سويوز باعتبارها مركبة الركاب الوحيدة المتاحة لوضع رواد الفضاء في المدار – وهو مصدر فخر لروسيا انتهى العام الماضي عندما تولت وكالة ناسا المسؤولية.بدأت في استخدام نظام إيلون ماسك سبيس إكس.
بالنسبة لوكالة الفضاء الروسية روسكوزموس ، التي تعاني من ضائقة مالية ، أدى التعاون مع محطة الفضاء الدولية إلى وصول أساسي إلى التمويل الغربي. أنفقت ناسا 3.9 مليار دولار على مقاعد سويوز لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية بين عامي 2011 و 2019 بعد إزالة المكوك ، وفقًا للمفتش العام للوكالة بول مارتن.
في حين أن رحلة رائد الفضاء مارك فاندي هي إلى محطة الفضاء الدولية هذا الشهر قد لا تكون الأخيرة لأمريكي في صاروخ روسي ، فإن الغالبية العظمى من رواد الفضاء غير الروس سيسافرون إما على سبيس إكس أو على متن صاروخ ستارلاينر من شركة بوينج ، والذي من المتوقع أن يدخل الخدمة العام المقبل. .
بالنسبة لروسيا ، يجب أن يؤدي قرار إنهاء المشاركة في محطة الفضاء الدولية إلى زيادة التعاون الفضائي مع الصين – كجزء من محور أكبر لبكين عبر الكرملين.
منذ أن فُرضت العقوبات الغربية على موسكو لأول مرة ردًا على ضمها لشبه جزيرة القرم في عام 2014 ، مما أدى إلى قطع بعض القنوات المالية والتجارية ، ضاعفت روسيا من جهودها لتعزيز العلاقات مع الصين. أبرمت الدول صفقات دفاعية وتسويات في مجال الطاقة ، بينما تضاعفت التجارة الثنائية تقريبًا من عام 2010 لتصل إلى 110 مليارات دولار في عام 2019.
بناءً على الكيمياء الشخصية بين الرجلين الأقوياء فلاديمير بوتين وشي جين بينغ ، نمت العلاقات أقوى مع تدهور العلاقات مع واشنطن بين البلدين.
تصاعدت لغة الأسلاك الشائكة من موسكو وواشنطن في السنوات الأخيرة ، حيث يزعم كل منهما أن الآخر يسعى إلى عسكرة الفضاء. في يوليو الماضي ، اتهمت الولايات المتحدة روسيا بإطلاق مقذوف من أحد أقمارها الصناعية في تجربة أسلحة مزعومة ، بينما قالت موسكو إن الولايات المتحدة “تنظر علانية إلى الفضاء على أنه مسرح عسكري”.
ورفضت وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس عرضًا من الولايات المتحدة العام الماضي للانضمام إلى برنامج أرتميس الذي تقوده ناسا والذي يهدف إلى إقامة وجود بشري دائم على سطح القمر. في مارس ، اتفقت روسيا والصين على تطوير قاعدة على القمر بشكل مشترك “لتعزيز الاستكشاف والاستخدام السلميين للفضاء الخارجي للبشرية جمعاء” ، وفقًا لمذكرة التفاهم.
كما أعلنت وكالة الفضاء الروسية يوم الأربعاء عزمها إطلاق محطتها الفضائية المدارية الخاصة بها بحلول عام 2030 ، باستخدام وحدات معاد استخدامها مصممة أصلاً لمحطة الفضاء الدولية.
تظهر بعض هياكل محطة الفضاء الدولية عمرها. قال أوجا: “النضج سيكون طريقة مهذبة للتعبير عن ذلك”. “إن ربط بنية الأجهزة في أواخر التسعينيات بأجهزة الكمبيوتر المحمولة والبرمجيات الحديثة يمكن أن يمثل تحديات مثيرة للاهتمام.”
على مدار الخمسة عشر عامًا الأولى ، ركزت أطقم محطة الفضاء الدولية على أعمال التجميع والهندسة ، مما يعني أن العلم في بيئة الجاذبية الصغرى لا يزال في بدايته.
قالت رائدة الفضاء في ناسا كيت روبينز ، التي عادت إلى الأرض الأسبوع الماضي ، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء إن مئات الساعات التي قضتها في المدار في تجارب بيولوجية تتراوح من القراءة إلى الحمض النووي في محطة الفضاء إلى زراعة أنسجة القلب البشري والخضروات. تقول: “كان الفجل لذيذًا”. “أعطيناهم تقييمات خمس نجوم.”
كان أهم مجال من مجالات البحث في محطة الفضاء الدولية هو الجهود المبذولة لفهم الآثار طويلة المدى للسفر في الفضاء على صحة الإنسان ، استعدادًا للمحاولات المخطط لها لاستعمار القمر أو السفر إلى المريخ.
شارك رائد الفضاء البريطاني تيم بيك في ماراثون لندن أثناء ربطه بجهاز مشي بمحطة الفضاء الدولية عام 2016 © AP
لا يزال يتعين التفاوض بشأن مستقبل محطة الفضاء الدولية بعد انتهاء اتفاقيات الشراكة الحالية في نهاية عام 2024. وقالت ناسا لصحيفة فاينانشيال تايمز: “من وجهة نظر فنية ، سمحنا لمحطة الفضاء الدولية بالتحليق حتى نهاية عام 2028”. “لم يحدد تحليلنا أي مشكلات من شأنها أن تمنعنا من التوسع إلى ما بعد عام 2028 إذا لزم الأمر” ، على الرغم من أن أنظمة الطاقة والاتصالات بحاجة إلى التحديث.
ومع ذلك ، في نهاية المطاف ، ستصل محطة الفضاء الدولية التي يبلغ وزنها 440 طناً إلى نهاية عمرها وستحتاج إلى إعادتها إلى الأرض. قال مارتن ريس ، عالم الفلك البريطاني الملكي: “الإزالة ليست مسألة تافهة”. “سيتعين عليه النزول إلى منطقة غير مأهولة في جنوب المحيط الهادئ.”
حتى ذلك الحين ، ستستمر في استضافة رواد الفضاء أثناء دورانها حول الأرض ، لكن حقبة تقترب بالفعل من نهايتها.
