للمرة الثالثة ، قامت SpaceX بتركيب مركبة فضائية Crew Dragon من المقرر أن تطلق رواد فضاء على صاروخ Falcon 9 الذي سينقله إلى المدار ، ويمر بأحد آخر معالم المهمة الرئيسية في المنبع.
ستكون مهمة برنامج طاقم العمل التجاري (CCP) التابع لناسا ، المعروفة باسم Crew-2 ، ثاني مهمة تشغيلية للعبّارة لطاقم SpaceX بعد إطلاقها التشغيلي الأول مع Crew 1 بسلاسة في 15 نوفمبر 2020. اعتبارًا من 16 نوفمبر ، تم رسو طاقم Dragon في محطة الفضاء الدولية (ISS) في مدار أرضي منخفض (LEO) – علامة على أول حدثين رئيسيين على الأقل – ولن تعود إلى الأرض طالما أن Crew-2 لن تنضم إليه بأمان في المحطة.
تم تطويره في وقت واحد كجزء من برنامج Commercial Crew ، حيث أدت سلسلة من أوجه القصور الفنية والتنظيمية إلى تأخير كبير في كبسولة طاقم Starliner التابعة لشركة Boeing ، مما أجبر ناسا على الاعتماد على SpaceX لتولي مهام عدة متتالية من Crew Dragon. إلى جانب التميز التنظيمي ، يسير Crew-2 أيضًا على الطريق الصحيح لتحقيق اثنين من أهم إنجازات إعادة الاستخدام في تاريخ SpaceX الطويل في إعادة الاستخدام.
بعد أيام فقط من إقلاع صاروخ SpaceX Falcon 9 ومركبة Crew Dragon الفضائية مع رواد فضاء ناسا على متنها لأول مرة ، ليصبح أول إطلاق مأهول في التاريخ يستخدم صاروخًا مطورًا تجاريًا أو نحو ذلك المركبة الفضائية ، منحت وكالة الفضاء الشركة بشكل فعال الإذن بالتحليق برواد الفضاء ثبت في الرحلة إصدارات من هذه المركبات نفسها.
في حين أن هذه الخطط قد وقعت بالفعل تحت الرادار عند مقارنتها بأنشطة SpaceX الأخرى ، فليس من غير المعقول أن نقول إن إطلاق Crew-2 ناجح مع كلا من Falcon 9 المعزز الذي أثبت كفاءته و يُقال إن كبسولة Crew Dragon هي أحد أهم الإنجازات التقنية في تاريخ الشركة. في الحد الأدنى ، هو إرادة أن يكون الإنجاز الأكثر أهمية في تاريخ سبيس إكس.
في الأساس ، يعني النجاح أن سبيس إكس قد أثبتت بشكل لا لبس فيه أن شركة خاصة يمكنها أن تطور – من الصفر – طرقًا لإعادة استخدام الصواريخ والمركبات الفضائية التي تكون ناجحة وموثوقة لدرجة أن العملاء الأكثر ترددًا في المخاطرة على الأرض مستعد لوضع الحياة. من رواد الفضاء في أيدي هذه المركبات الفضائية والصواريخ التي أثبتت كفاءتها في الطيران. إذا تمكنت SpaceX من إنجاز هذا العمل الفذ مع Falcon 9 و Crew Dragon ، فلا يوجد سبب عملي للشك في إمكانية تكراره مع Starship – مركبة لديها أثار بالفعل اهتمام ناسا.
ظهرت كبسولة Crew Dragon المنسوبة إلى Crew-2 لأول مرة في 30 مايو 2020 ونقلت رواد فضاء ناسا بوب بهنكن ودوغ هيرلي إلى محطة الفضاء الدولية دون مشاكل كبيرة ، حيث أمضت أكثر من شهرين بقليل في المدار. في 2 أغسطس ، عادت المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي للأرض بأمان بسرعة 7.5 كيلومترات في الثانية (17000 ميل في الساعة) وانطلقت في خليج المكسيك مع رائدي الفضاء ، ولم يكن الأمر أسوأ بالنسبة للارتداء. منذ ذلك الحين ، قام SpaceX بتفكيك Dragon ، وفحص كل شبر ممكن بعناية ، وقام بتجديد السيارة لـ Crew-2.
على الرغم من الطبيعة التاريخية لمهمة تأهيل وتجديد أول مركبة فضائية تجارية في التاريخ من المتوقع أن تطلق رواد فضاء ناسا مرتين، سيكون تحول Crew Dragon C206 هو الأسرع في تاريخ Dragon – وبهامش 40٪ تقريبًا.
بعد أن لعب دوره في أول إطلاق رائد فضاء تشغيلي لـ SpaceX قبل خمسة أشهر ، سوف يطير Falcon 9 B1061 أيضًا للمرة الثانية على Crew-2 – ولا سيما بالنظر إلى أن Crew-2 ستلتقي بالآخرين الوحيدين. تم إطلاق سفن الفضاء ورواد الفضاء على نفس المعزز في محطة الفضاء الدولية. اعتبارًا من الخميس ، 15 أبريل ، سيكون Crew-2 على بعد سبعة أيام من الإطلاق المقرر في الساعة 6:11 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (10:11 بالتوقيت العالمي المنسق) يوم الخميس ، 22 أبريل. من المتوقع أن يتم نشر صاروخ Dragon و Falcon 9 الذي أثبت كفاءته في الطيران ومرحلة عليا جديدة قابلة للتوسيع في Pad 39A في الأيام القادمة لإجراء اختبار حريق ثابت مدمج قبل 4-5 أيام من الإطلاق.
