هناك شيء غريب في الأرض القريبة الكويكب 3200 فايتون: تختفي مع اقترابها من الشمس ، على الرغم من عدم وجود احتياطيات جليدية من شأنها أن تسبب هذا التأثير عادةً لأنها تتبخر وتبعثر ضوء الشمس.
إنها المذنبات المليئة بالجليد التي تزداد سطوعًا عند تسخينها ، وليس الكويكبات الصخرية ، وهذا هو السبب الذي جعل فايثون يحير علماء الفلك منذ فترة طويلة. الآن أ تقترح دراسة جديدة أن عنصرًا كيميائيًا معينًا يمكن أن يكون هو أصل هذا السلوك الغريب.
“فايثون هو كائن غريب ينشط مع اقترابه من الشمس” ، يقول عالم الفلك جوزيف ماسييرو من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
“نحن نعلم أنه كويكب ومصدر الجوزاء [meteor shower]. لكنها تحتوي على القليل من الجليد أو لا تحتوي على جليد ، لذلك أثار اهتمامنا إمكانية أن يكون الصوديوم ، المتوفر بكثرة نسبيًا في الكويكبات ، هو القوة الدافعة وراء هذا النشاط “.
يستغرق Phaethon 524 يومًا لإكمال مدار كامل ، حيث تقوم الشمس بتسخينه بحد أقصى 1050 كلفن (777 درجة مئوية أو 1430 درجة فهرنهايت). كان من الممكن أن يحترق أي جليد على الكويكب منذ وقت طويل ، لكن الباحثين استخدموا نماذج حاسوبية لإثبات أن الصوديوم لا يزال موجودًا ، ويتبخر تحت السطح.
يمكن أن يفسر هذا الاحترار والفوار ليس فقط برق الكويكب ، حيث يهرب الصوديوم من خلال الشقوق والتشققات في القشرة ، ولكن أيضًا يفسر طرد الصخور التي يمكن رؤيتها من الأرض أثناء تساقط نيزك Geminid كل ديسمبر. سيجعل سحب فايثون الضعيف للجاذبية من السهل إسقاط الحطام.
نحن نعلم أن شهب Geminid نسبيًا منخفض الصوديوم بسبب الضوء الذي يطلقونه عند استهلاكهم في الغلاف الجوي للأرض ، ومرة أخرى يمكن تفسير ذلك من خلال النمذجة التي قام بها فريق البحث.
ثم أجريت التجارب على أجزاء من نيزك الليندي، التي هبطت في المكسيك عام 1969 ومن المحتمل أنها جاءت من كويكب مثل فايثون. عند تسخينها ، أكد سلوك الشظايا أن الصوديوم يمكن أن يتحول بالفعل إلى بخار وينطلق من كويكب ، في درجات الحرارة التي من المرجح أن يمر بها فايثون.
“درجة الحرارة هذه قريبة من النقطة التي يهرب فيها الصوديوم من مكوناته الصخرية” ، يقول عالم الكواكب يانغ ليو، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL). “لذلك قمنا بمحاكاة تأثير التسخين هذا على مدار” يوم “على فايثون – فترة دورانه لمدة ثلاث ساعات.”
“بمقارنة المعادن في العينات قبل وبعد اختباراتنا المعملية ، فقد الصوديوم ، بينما تُركت عناصر أخرى. وهذا يشير إلى أن الأمر نفسه قد يحدث في فايثون ويبدو أنه يتماشى مع النتائج. نتائج نماذجنا . “
بالإضافة إلى تقديم معلومات رائعة حول ما يحدث في فايثون ، تشير الأبحاث أيضًا إلى أن التمييز بين الكويكبات الصخرية والمذنبات الجليدية قد لا يكون واضحًا كما كان يعتقد سابقًا.
قد تزود نتائج النمذجة والتجارب هنا علماء الفلك ببيانات مفيدة تنطبق على كويكبات أخرى منخفضة الحضيض الشمسي – تلك التي تطير بالقرب من الشمس.
“أحدث ما توصلنا إليه هو أنه إذا كانت الظروف مناسبة ، فقد يفسر الصوديوم طبيعة بعض الكويكبات النشطة ، مما يجعل الطيف بين الكويكبات والمذنبات أكثر تعقيدًا مما كنا نعتقد سابقًا ،” قال ماسييرو.
تم نشر البحث في مجلة علوم الكواكب.
