واشنطن – التقى الرئيس جو بايدن مع كبار أربعة من زعماء الكونجرس في البيت الأبيض يوم الثلاثاء وهم يسارعون لإرسال مساعدات عسكرية إلى الحلفاء الأجانب وتجنب إغلاق جزئي للحكومة في نهاية الأسبوع.
وقال بايدن في قمة الاجتماع: “إن تمويل الحكومة هو مسؤولية الكونجرس”. وأضاف: “الإغلاق من شأنه أن يلحق ضررا كبيرا بالاقتصاد وأعتقد أننا جميعا متفقون على ذلك، ونحن بحاجة إلى حل من الحزبين”.
وأضاف بايدن: “أعتقد أن الحاجة ملحة… وأعتقد أن عواقب التقاعس اليومي في أوكرانيا وخيمة”.
وقال الديمقراطيون الذين يغادرون البيت الأبيض إن المناقشات في الاجتماع الخاص كانت ساخنة في بعض الأحيان، بما في ذلك المليارات من المساعدات المجمدة لأوكرانيا.
قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، الديمقراطي عن ولاية نيويورك، والذي عاد لتوه من رحلة إلى أوكرانيا: “كان الاجتماع بشأن أوكرانيا واحدًا من أكثر الاجتماعات كثافة التي عقدتها على الإطلاق من بين اجتماعاتي العديدة في المكتب البيضاوي”. “قلنا للمتحدث: افعل!”
وقال شومر إنه أبلغ رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الجمهوري عن لوس أنجلوس. أنها واحدة من تلك الأوقات التي “ينظر فيها التاريخ من فوق كتفك، وإذا لم تفعل الشيء الصحيح… فسوف تندم عليه”.
التقى بايدن آخر مرة مع جونسون منذ أكثر من شهر في 17 يناير، ولكن في الأسابيع التي تلت ذلك، فشل جونسون والديمقراطيون في الكونجرس في التوصل إلى اتفاق بشأن المساعدات العسكرية الحاسمة لأوكرانيا أو تحديد تفاصيل اتفاقية الميزانية التي خططوا لها. تم التوصل إليه الشهر الماضي لتمويل الحكومة لبقية العام المالي. حضر جونسون وشومر اجتماع يوم الثلاثاء مع زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل، جمهوري من ولاية كنتاكي، وزعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز، ديمقراطي من نيويورك.
ومرة أخرى، يسارع المشرعون إلى تجنب كارثة أخرى من صنعهم. وكان من المتوقع أن يعلن المفاوضون من الحزبين عن الدفعة الأولى من مشاريع قوانين الاعتمادات هذا الأسبوع للمساعدة في تجنب الإغلاق الجزئي. ولكن حتى مساء الاثنين، لم تكن الفواتير قد تم نشرها بعد ومشاركتها مع الزملاء لمراجعتها.
أثناء توجهه إلى البيت الأبيض في وقت سابق من يوم الثلاثاء، سأل أحد المراسلين جونسون عما إذا كان سيكون هناك إغلاق حكومي. “لا”، أجاب المتحدث. “سنعمل على منع ذلك.”
إذا فشل الكونجرس في إيجاد طريق للمضي قدمًا بشأن التمويل هذا الأسبوع، فإن وزارات الزراعة والطاقة والنقل وشؤون المحاربين القدامى والإسكان والتنمية الحضرية وبرامج أخرى ستغلق أبوابها في الساعة 12:01 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم السبت. وينتهي تمويل بقية الحكومة، بما في ذلك وزارات الدفاع والخارجية والأمن الداخلي والعدل، بعد أسبوع، الساعة 12:01 صباحًا يوم 9 مارس.
حتى الإغلاق الجزئي الذي يبدأ في نهاية هذا الأسبوع سيؤدي إلى إجازات لمئات الآلاف من العمال الفيدراليين وتعليق أجور العاملين في الإدارات المتضررة الذين لم يتقدموا بعد إلى العمل. كما أنه سيعرض برامج المساعدات الغذائية للنساء والأطفال للخطر، وينهي القروض المقدمة للمزارعين الأمريكيين، ويجمد توظيف وتدريب مراقبي الحركة الجوية في وقت تواجه فيه البلاد نقصا حادا. وبموجب قانون تم إقراره مؤخرًا، سيحصل العمال الفيدراليون على رواتبهم المتأخرة بعد انتهاء الإغلاق.
وفي قسم شؤون المحاربين القدامىوقالت وزارة شؤون المحاربين القدامى إن الإغلاق سيؤدي إلى إغلاق مكاتب VA الإقليمية والخط الساخن لـ GI Bill، وإيقاف برامج الاستشارة المهنية أو المساعدة الانتقالية للمحاربين القدامى، وإنهاء الشؤون العامة والتواصل مع المحاربين القدامى، وتجميد “صيانة أراضي مقبرة VA”. وقالت الوزارة إن الرعاية الصحية والمزايا التي تقدمها وزارة شؤون المحاربين لن تتأثر، وستستمر عمليات الدفن في المقابر الوطنية.
تم إطلاع وزير شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونو يوم الاثنين على خطط الإغلاق على مستوى الوكالة. قال مسؤول في مكتب الإدارة والميزانية إن مكتب البيت الأبيض للإدارة والميزانية بدأ يوم الجمعة التواصل مع كبار قادة الوكالات الفيدرالية بشأن الإغلاق المحتمل.
ونظرًا للاقتراب السريع للموعد النهائي، قد يكون مشروع قانون التمويل المؤقت، المعروف باسم القرار المستمر، أو CR، ضروريًا لتجنب الإغلاق.
قال السيناتور جون كورنين، الجمهوري من تكساس، وهو عضو سابق في الحزب الجمهوري ومستشار مقرب من ماكونيل: “أعتقد أننا نتجه نحو إعادة انتخابه لفترة زمنية غير محددة، لكن هذا كل ما أستطيع أن أخبرك به”.
قال السيناتور تيم كين، الديمقراطي عن ولاية فيرجينيا، الذي يمثل الآلاف من العمال الفيدراليين الذين سيتأثرون، “آمل أن يقوموا بعمل قرار قصير المدى ثم نقوم بعد ذلك بإعداد مشاريع قوانين المخصصات هذه. »
ينبع جزء من التأخير حتى الآن من مطالبة المحافظين في مجلس النواب بأن يقوم جونسون بإدراج عناصر سياسية لمنع تحركات إدارة بايدن بشأن الإنفاق على مبادرات المناخ والتنوع والمساواة، وقروض الطلاب، وسياسات الأسلحة، ورعاية المتحولين جنسياً، والسفر المتعلق بالإجهاض. ومع ذلك، سيتم رفض هؤلاء المرشحين بسرعة من قبل مجلس الشيوخ الذي يقوده الديمقراطيون – وهي حقيقة اعترف بها ماكونيل، زعيم الحزب الجمهوري.
وقال ماكونيل خلال خطاب ألقاه يوم الاثنين: “إن إغلاق الحكومة أمر سيئ للبلاد، ولن يؤدي أبدًا إلى نتائج إيجابية، سواء سياسيًا أو سياسيًا”. “لدينا الوسائل والوقت الكافي هذا الأسبوع لتجنب الإغلاق وإحراز تقدم جدي بشأن الاعتمادات السنوية، ولكن كما هو الحال دائمًا، فإن المهمة التي بين أيدينا تتطلب من الجميع التجديف في نفس الاتجاه نحو الاعتمادات النظيفة والتخلص من الحبوب السامة”.
ولدى عودته إلى واشنطن يوم الاثنين، حذر شومر من أن الكونجرس ليس لديه “الوقت الكافي للتحرك” و”يجب أن يقاوم قوة الطرد المركزي للتطرف المنبعث من اليمين المتطرف”.
وقال في خطاب “آمل أن يلتزم الجمهوريون العمليون بالحكم المسؤول من خلال العمل مع الديمقراطيين لتجنب الإغلاق هذا الأسبوع”. “يريد الديمقراطيون في مجلس الشيوخ أن يفعلوا الشيء الصحيح وأن يبقيوا الحكومة مفتوحة. وآمل أن يواصل مجلس النواب العمل معنا بحسن نية لتحقيق ذلك. ولكن الوقت ينفد. الوقت يمر.”
أزمة التمويل تؤخر أعمال الكونجرس الأخرى. قالت ثلاثة مصادر إنه من غير المرجح أن يرسل مجلس النواب مواد المساءلة ضد وزير الأمن الداخلي أليخاندرو مايوركاس إلى مجلس الشيوخ قبل اكتمال عملية التمويل الحكومية.
وقال أحد المصادر إنه لم يتم اتخاذ قرار نهائي بشأن الموعد المحدد لإرسال المقالات، مما أدى إلى محاكمة في مجلس الشيوخ. لكن جونسون يريد تفويت الموعدين النهائيين للتمويل قبل عرقلة مجلس الشيوخ في إجراءات المساءلة.
