يكتشف هابل عناقيد النجوم السماوية “سلسلة من اللؤلؤ” أثناء تصادمات المجرات

عندما تحدث أحداث كونية مذهلة مثل تصادمات المجرات، فإنها تؤدي إلى تفاعل لتكوين نجوم جديدة، وربما كواكب جديدة لم تكن لتتشكل لولا ذلك. إن قوة الجاذبية التي تسبب الاصطدامات بين هذه المجرات تخلق ذيول المد والجزر، وهي المنطقة الطويلة والرفيعة من النجوم والغاز بين النجوم.

إن رؤية تلسكوب هابل الفضائي حادة جدًا لدرجة أنه يمكنه رؤية مجموعات من النجوم حديثة الولادة معلقة على طول ذيول المد والجزر هذه. وهي تتشكل عندما تنهار عقد من الغاز بفعل الجاذبية لتكوين حوالي مليون نجم حديث الولادة في كل عنقود.

على وجه التحديد، ركز تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا على 12 مجرة ​​متفاعلة لها ذيول مدية طويلة من الغاز والغبار وعدد كبير من النجوم الشبيهة بالشرغوف. كشفت دقة هابل الرائعة وحساسيته للأشعة فوق البنفسجية عن 425 مجموعة من النجوم حديثة الولادة على طول هذه الذيول، تشبه خيوط أضواء عيد الميلاد.

تحتوي كل مجموعة على ما يصل إلى مليون نجم أزرق حديث الولادة.

إن التجمعات في ذيول المد والجزر معروفة منذ عقود. عندما تتفاعل المجرات، تؤدي قوى الجاذبية المد والجزر إلى تدفقات طويلة من الغاز والغبار. هناك مثالان شائعان هما مجرات الهوائيات والمجرات الفأرية مع نتوءاتها الطويلة والضيقة التي تشبه الأصابع.

وفي دراسة نشرت مؤخرا في الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية استخدم علماء الفلك قدرات الأشعة تحت الحمراء القريبة لتلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا لدراسة مجموعات الذيل المدية وتحديد أعمارها وكتلتها، بالإضافة إلى خصائص المجرات المندمجة.

مايكل رودراك من كلية راندولف ماكون هو المؤلف الرئيسي لهذه الدراسة مع مؤلفين مشاركين بما في ذلك العلماء سانشايتا بورثاكور وكارين كنيرمان من كلية استكشاف الأرض بجامعة ولاية أريزونا ومن الفضاء.

استخدم فريق من علماء الفلك مجموعة من الملاحظات الجديدة والبيانات الأرشيفية للحصول على عمر وكتلة مجموعات النجوم التيلية المدية. واكتشفوا أن هذه العناقيد صغيرة جدًا: يبلغ عمرها 10 ملايين سنة فقط. ويبدو أنها تتشكل بنفس المعدل على طول ذيول تمتد لآلاف السنين الضوئية.

وقالت البروفيسورة المشاركة سانشايتا بورثاكور، عالمة فلك رصدية متخصصة في علم الفلك خارج المجرة في كلية الأرض بجامعة ولاية أريزونا: “تخبرنا هذه الملاحظات كيف تتشكل النجوم وما الذي ينظم هذه العمليات. هذه المعرفة ضرورية لفهم كيفية تشكل النجوم في مجرتنا”. واستكشاف الفضاء.

يبدو أن الذيول تأخذ الذراع الحلزوني للمجرة وتمتد إلى الفضاء. يتم سحب الجزء الخارجي من الذراع مثل الحلوى أثناء لعبة شد الحبل الجاذبية بين مجرتين متفاعلتين.

قبل عمليات الاندماج، كانت المجرات غنية بالسحب الغبارية من الهيدروجين الجزيئي، والتي ربما ظلت ببساطة خاملة. لكن الغيوم تدافعت واصطدمت على مدار اللقاءات. أدى هذا إلى ضغط الهيدروجين إلى درجة التعجيل بعاصفة نارية من ولادة النجوم.

مصير هذه العناقيد النجمية غير مؤكد. يمكن أن تظل سليمة من حيث الجاذبية وتتطور إلى مجموعات نجمية كروية، مثل تلك التي تدور خارج مستوى مجرتنا، درب التبانة. أو قد تتفرق لتشكل هالة من النجوم حول مجرتها المضيفة، أو يتم التخلص منها لتصبح نجومًا متجولة بين المجرات.