ناسا / مختبر الدفع النفاث
على مدى العقود القليلة الماضية ، أرسلت ناسا مركبتين فضائيتين كبيرتين – جاليليو وكاسيني ، على التوالي – للتحليق حول كوكب المشتري وزحل لاستكشاف عشرات الأقمار الموجودة في تلك الأنظمة الكوكبية.
بحثت المركبة الفضائية في جميع أنواع الأقمار المثيرة للاهتمام ، من الجحيم الصغير المشبع بالإشعاع إلى العالم المغطى بالبراكين. لكن الاكتشاف الأكثر إثارة للاهتمام الذي توصلت إليه هذه المجسات هو أن كوكب المشتري وزحل محاطان بأقمار صغيرة وكبيرة مغطاة بالجليد ، مع وجود محيطات كبيرة من المياه تحتها ، أو كليهما. كان الأمر مثيرًا لأنه حيثما يوجد ماء سائل ، توجد إمكانية للحياة.
رداً على هذه الاكتشافات ، تخطط ناسا لإطلاق مهمة إلى أوروبا ، وهو قمر مغطى بالجليد في نظام جوفيان ، في أقرب وقت في عام 2024. يمكن إطلاق مهمة أخرى إلى قمر زحل تيتان بعد بضع سنوات ، حيث توجد محيطات سائلة. الميثان على السطح. وفي الشهر الماضي ، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية مركبة فضائية ، Juice ، لاستكشاف عدة أقمار جليدية لكوكب المشتري.
الآن قد تضطر ناسا إلى إضافة أقمار أورانوس إلى قائمة نتائج الاستكشاف. إلى جانب كونه معروفًا باسمه المضحك ولونه السماوي المشرق ، يمتلك أورانوس ما لا يقل عن 27 قمراً. وهم أيضًا مثيرون للفضول.
قامت وكالة الفضاء بتحليق مركبة فضائية واحدة فقط ، فوييجر 2 ، بالقرب من الكوكب السابع في نظامنا الشمسي. حلقت المركبة الفضائية فوييجر بالقرب من أورانوس منذ فترة طويلة ، في عام 1985. ولكن في ضوء الاكتشافات التي حققتها مركبة الفضاء كاسيني ، ودون ، ونيو هورايزونز ، أعاد العلماء النظر في البيانات التي جمعتها فوييجر بالإضافة إلى البيانات التي تم الحصول عليها من الأرض. التلسكوبات القائمة.
قاد هذا علماء ناسا لاستنتاج أن أربعة من أكبر أقمار أورانوس – أرييل وأومبريل وتيتانيا وأوبيرون – ربما تحتوي على محيطات من الماء تحت قشورها الجليدية. ربما يبلغ عمق هذه المحيطات عشرات الكيلومترات وربما تكون مالحة جدًا لأنها محصورة بين الجزء العلوي من الجليد واللب الصخري الداخلي. يقول العلماء إن هذه النوى الداخلية من المحتمل أن تولد حرارة كافية من الاضمحلال الإشعاعي لتكوين طبقات من الماء السائل. بالإضافة إلى ذلك ، من المحتمل أن تكون الكلوريدات ، وكذلك الأمونيا ، وفيرة في محيطات الأقمار الكبيرة للعملاق الجليدي وقد تساعد في إبقائها غير مجمدة.
النبأ السار هو أن ناسا على الأرجح على وشك أن تكون جادة في استكشاف نظام أورانيان. منذ حوالي عام ، اجتمعت الأكاديميات الوطنية لإعطاء الأولوية لعلوم الكواكب ، وعلم الأحياء الفلكي ، ومهام الدفاع عن الكواكب على مدى السنوات العشر القادمة ، و أورانوس يتصدر القائمة.
وفقًا للعلماء ، من شأن “مسبار ومسبار أورانوس” أن يغير معرفتنا بعمالقة الجليد بشكل عام ونظام أورانوس على وجه الخصوص بفضل التحليق الجوي وتسليم مسبار الغلاف الجوي. يعتبر الإطلاق بين عامي 2023 و 2032 قابلاً للتطبيق على منصات الإطلاق المتاحة حاليًا.
الآن ، العلماء الذين يتطلعون لاستكشاف أورانوس لديهم سبب وجيه آخر لإرسال مركبة فضائية كبيرة إلى هناك: مزيد من الاستكشاف للأقمار الجليدية. بعد كل شيء ، لا أحد يعرف ما يختبئ في أورانوس.
ماذا ، كنت أعتقد أنني سأكتب هذه القصة بأكملها دون أن أقوم بهذه النكتة؟
