يقول الخبراء إن الجليد البحري في القطب الجنوبي يواجه تنبيهات منخفضة “مذهلة”

أظهرت بيانات الأقمار الصناعية أن الجليد البحري المحيط بالقارة القطبية الجنوبية أقل بكثير من أي مستوى شتاء تم تسجيله سابقًا، وهو مؤشر جديد مثير للقلق لمنطقة بدت ذات يوم قادرة على الصمود في وجه ظاهرة الاحتباس الحراري.

يقول والتر ماير، الذي يراقب الجليد البحري في المركز الوطني لبيانات الثلج والجليد: “إنه بعيد كل البعد عن أي شيء رأيناه، إنه مذهل تقريبًا”.

يحذر الخبراء القطبيون من أن عدم استقرار القارة القطبية الجنوبية قد يكون له عواقب بعيدة المدى.

تنظم المساحة الجليدية الهائلة في القارة القطبية الجنوبية درجة حرارة الكوكب، حيث يعكس السطح الأبيض طاقة الشمس مرة أخرى إلى الغلاف الجوي ويبرد أيضًا المياه الموجودة بالأسفل وبالقرب.

يقول الخبراء إنه بدون الجليد الذي يبرد الكوكب، يمكن أن تتحول القارة القطبية الجنوبية من ثلاجة على الأرض إلى مبرد.

تبلغ مساحة الجليد العائم على سطح المحيط المتجمد الجنوبي الآن أقل من 17 مليون كيلومتر مربع، أي 1.5 مليون كيلومتر مربع من الجليد البحري أقل من المتوسط ​​في سبتمبر/أيلول، وأقل بكثير من المستويات القياسية المسجلة في الشتاء السابق.

ويمثل هذا مساحة من الجليد المفقود تبلغ حوالي خمسة أضعاف حجم الجزر البريطانية.

الدكتور ماير غير متفائل بشأن حدوث انتعاش كبير للجليد البحري.

ولا يزال العلماء يحاولون تحديد جميع العوامل التي أدت إلى انخفاض الجليد البحري هذا العام، لكن دراسة الاتجاهات في القارة القطبية الجنوبية كانت دائمًا تمثل تحديًا.

يقول الدكتور روبي ماليت، من جامعة مانيتوبا، ومقرها في شبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية: “يمكننا أن نرى مدى ضعفها”.

وبسبب تحدي العزلة والبرد الشديد والرياح القوية، فإن الجليد البحري الرقيق هذا العام جعل عمل فريقه أكثر صعوبة. يوضح الدكتور ماليت: “هناك خطر من أن ينفصل وينجرف إلى البحر ونحن على متنه”.

يتشكل الجليد البحري خلال فصل الشتاء في القارة (من مارس إلى أكتوبر) قبل أن يذوب إلى حد كبير في الصيف، وهو جزء من نظام مترابط يشمل أيضًا الجبال الجليدية والجليد الأرضي والأرفف الضخمة. .

يعمل الجليد البحري كغطاء وقائي للجليد الذي يغطي الأرض ويمنع ارتفاع درجة حرارة المحيط.

توضح الدكتورة كارولين هولمز من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا أن تأثيرات تقلص الجليد البحري يمكن أن تصبح واضحة مع انتقال الموسم إلى الصيف – عندما يكون هناك احتمال لوجود حلقة ارتجاعية لا يمكن إيقافها من ذوبان الجليد.

ومع اختفاء الجليد البحري، فإنه يكشف عن مناطق داكنة من المحيط، والتي تمتص أشعة الشمس بدلاً من عكسها، مما يعني إضافة طاقة حرارية إلى الماء، مما يؤدي إلى ذوبان المزيد من الجليد. يسمي العلماء هذا بتأثير بياض الجليد.

وهذا يمكن أن يضيف المزيد من الحرارة إلى الكوكب، مما يعطل الدور المعتاد للقارة القطبية الجنوبية كمنظم لدرجات الحرارة العالمية.

“هل نوقظ هذا العملاق في القطب الجنوبي؟” يسأل البروفيسور مارتن سيجيرت، عالم الجليد في جامعة إكستر. وقال إن ذلك سيكون “كارثة مطلقة للعالم”.

هناك دلائل تشير إلى أن ما يحدث بالفعل للصفائح الجليدية في القطب الجنوبي هو سيناريو أكثر تشاؤمًا مما تم التنبؤ به، كما تقول البروفيسور آنا هوج، عالمة الأرض في جامعة ليدز.

وحتى الارتفاع الطفيف في مستويات سطح البحر يمكن أن يؤدي إلى عواصف عالية بشكل خطير يمكن أن تمحو المجتمعات الساحلية. وإذا بدأت كميات كبيرة من الجليد الأرضي في الذوبان، فإن العواقب ستكون كارثية بالنسبة لملايين البشر في جميع أنحاء العالم.

باعتبارها قارة مستقلة محاطة بالمياه، تتمتع القارة القطبية الجنوبية بنظام طقس ومناخ خاص بها. حتى عام 2016، كان حجم الجليد البحري الشتوي في القارة القطبية الجنوبية قد زاد بالفعل.

ولكن في مارس 2022، ضربت موجة حارة شديدة شرق القارة القطبية الجنوبية، مما أدى إلى ارتفاع درجات الحرارة إلى -10 درجة مئوية في حين كان ينبغي أن تكون أقرب إلى -50 درجة مئوية.

يقول البروفيسور سيغيرت: “عندما بدأت دراسة القارة القطبية الجنوبية منذ 30 عامًا، لم نتخيل أبدًا إمكانية حدوث أحداث مناخية متطرفة هناك”.

إن بعد القارة القطبية الجنوبية ونقص المعلومات التاريخية يعني أن الكثير لا يزال مجهولاً.

ولا تزال المنطقة تمثل “الغرب المتوحش” من الناحية العلمية، بحسب الدكتور روبي ماليت.

يعرف العلماء إلى أي مدى يمتد الجليد البحري، ولكن لا يعرفون، على سبيل المثال، مدى سمكه. إن حل هذا اللغز يمكن أن يغير أنماط المناخ في المنطقة بشكل جذري.

وفي قاعدة روثيرا للعلوم، يستخدم الدكتور ماليت أدوات الرادار لدراسة سمك الجليد البحري كجزء من مشروع بحثي دولي يسمى ديفيانت.

ولا يزال هو وعلماء آخرون يحاولون كشف أسباب فقدان الجليد الشتوي.

ويقول: “من الممكن أن يكون هذا تعبيرًا شاذًا حقًا عن التقلبات الطبيعية”، مما يعني أن العديد من العوامل الطبيعية يمكن أن تكون قد تطورت وأثرت على المنطقة في وقت واحد.

ويشير العلماء إلى أن ارتفاع درجة حرارة المحيطات هذا العام هو على الأرجح عامل مساهم: فالمياه الدافئة لن تتجمد.

وربما كانت هناك أيضًا تغيرات في تيارات المحيطات والرياح التي تحدد درجات الحرارة في القارة القطبية الجنوبية.

ويمكن لظاهرة النينيو المناخية، التي تتطور حاليًا في المحيط الهادئ، أن تساهم أيضًا بشكل طفيف في تقلص الجليد البحري، على الرغم من أنها لا تزال ضعيفة.

ويعتقد الدكتور ماليت أن هناك “أسباب وجيهة للغاية تدعو للقلق”.

“من المحتمل أن تكون هذه علامة مثيرة للقلق حقًا على تغير المناخ في القارة القطبية الجنوبية والتي لم تكن موجودة منذ 40 عامًا. وقد بدأت تظهر الآن فقط.”