قبل 66 مليون سنة، اصطدمت صخرة فضائية ضخمة بالأرض، مما أدى إلى تدمير الكثير من الحياة وإنهاء عهد الديناصورات. واليوم، يقول العلماء إن لديهم معلومات جديدة حول تركيبته.
ويقول الخبراء الذين يدرسون المواد المودعة في وقت الحدث إنهم عثروا على علامات واضحة تدعم فكرة أن حفرة تشيكسولوب الناتجة عن الاصطدام نتجت عن كويكب غني بالكربون من النوع C، والذي تشكل في الأصل خارج مدار كوكب المشتري.
وقال ماريو فيشر جودي، المؤلف المشارك للبحث من جامعة كولونيا، إن الفريق يريد الآن فحص الرواسب المرتبطة بالتأثير الذي يقترح البعض أنه قد يسببه. انقراض كبير منذ حوالي 215 مليون سنة.
وقال: “ربما بهذه الطريقة يمكننا معرفة ما إذا كانت تأثيرات الكويكبات من النوع C سيكون لها احتمال أكبر للتسبب في انقراض جماعي على الأرض”.
اكتب في مجلة العلومأفاد الباحثون كيف درسوا أنواعًا أو نظائر مختلفة من الروثينيوم في طبقة من المواد التي ترسبت على الكرة الأرضية بعد الاصطدام قبل 66 مليون سنة.
وقال فيشر جودي: “تحتوي هذه الطبقة على آثار لبقايا الكويكب”.
واختار الفريق دراسة الروثينيوم لأن هذا المعدن نادر جدًا في القشرة الأرضية.
قال فيشر جودي: “لذا فإن الروثينيوم الذي نجده في هذه الطبقة يأتي بنسبة 100% تقريبًا من الكويكب”، مضيفًا أن هذا يوفر للعلماء طريقة لتحديد تكوين الجسم المصطدم، وبالتالي نوعه.
ووجد الفريق أن عينات الطبقة المأخوذة من الدنمارك وإيطاليا وإسبانيا تحتوي جميعها على نفس التركيب النظائري للروثينيوم.
وقال فيشر جودي إن النتيجة تختلف عن التركيبة الموجودة عادة على الأرض، مستبعدًا النظرية القائلة بأن وجود الروثينيوم ومعادن أخرى مثل الأوزميوم والبلاتين يرجع إلى الانفجارات السابقة لبراكين ديكان ترابس.
وشكك الفريق أيضًا في احتمال أن يكون المرتطم مذنبًا، قائلًا إن التركيب النظائري للروثينيوم للعينات يختلف عن تركيب النيازك التي تعتبر شظايا من المذنبات التي فقدت جليدها.
في المقابل، تتطابق نتائج نظائر الروثينيوم مع متوسط تكوين النيازك من الكويكبات الكربونية (من النوع C)، وهي صخور فضائية غنية بالكربون يعتقد أنها تشكلت في النظام الشمسي المبكر، خارج مدار كوكب المشتري.
لكن تظل هناك أسئلة حول المكان الذي جاء منه الكويكب بالضبط قبل التوجه نحو الأرض.
وفقًا لفيشر-غودي، تم العثور على كويكبات من النوع C اليوم في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، لأنه بعد وقت قصير من تكوين النظام الشمسي، هاجر المشتري، مما أدى إلى تناثر الكويكبات على طول الطريق.
ونتيجة لذلك، فإنه يشير إلى أنه من المحتمل أن تكون الصخرة الفضائية الملعونة قد نشأت هناك.
“ربما حدث اصطدام بين كويكبين في الحزام، ثم دخلت هذه القطعة إلى مدار يتقاطع مع مدار الأرض. وقال: “قد يكون هذا سيناريو محتملا”، على الرغم من أنه أشار إلى أن هناك احتمالات أخرى، بما في ذلك مصدر من سحابة أورت التي ستحيط بالنظام الشمسي.
وقال الدكتور كريج والتون من جامعة كامبريدج، والذي لم يشارك في العمل، إن البحث كان مثيرا على الرغم من أنه قال إنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كان الجسم الذي ارتطم بالأرض هو كويكب أم مذنب.
وأضاف: “ومع ذلك، فإن هذا النوع من العمل يقدم لنا معلومات أكثر تفصيلاً عن طبيعة الأشياء التي شكلت تاريخ الأرض بشكل جذري”.
