في عام 1984 ، في ظل إدارة ريغان ، تم تعديل القانون الذي أنشأ وكالة ناسا لتشجيع المشاريع الخاصة خارج الأرض: “تتطلب الرفاهية العامة للولايات المتحدة الأمريكية أن تسعى الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء ، وتشجع ، حيثما أمكن ذلك ، على تحقيق أقصى قدر من التجارة استخدام الفضاء.
بالنسبة لرحلات الفضاء المأهولة ، فشلت جهود التسويق المبكرة. تم التخلي عن خطط خصخصة عمليات مكوك الفضاء التابع لناسا بعد خسارة تشالنجر في عام 1986.
بدلاً من ذلك ، كان برنامج الفضاء السوفيتي في السنوات الأخيرة من الشيوعية هو الأبعد من وكالة ناسا في بيع الوصول إلى الفضاء. في عام 1990 ، طار تويوهيرو أكياما ، الصحفي التلفزيوني الياباني ، على متن صاروخ سويوز إلى محطة الفضاء السوفيتية مير. تم دفع تكاليف الرحلة من قبل صاحب العمل ، نظام البث في طوكيو.
في الوقت نفسه ، قامت مجموعة من الشركات البريطانية برعاية مسابقة لإرسال أول مواطن بريطاني إلى الفضاء. كانت الفائزة هيلين شارمان ، الكيميائي. زارت مير في عام 1991. في نهاية العقد ، بعد تفكك الاتحاد السوفيتي ، أجرت روسيا شركة Mir لشركة MirCorp ، وهي شركة تجارية روسية أمريكية.
أدار الأمريكي ، جيفري مانبر ، شركة MirCorp وخطط لتحويل المحطة الفضائية إلى مركز للسياحة والترفيه. أمرت شبكة إن بي سي بتقديم عرض تلفزيوني واقعي كان من الممكن أن ينتجه مارك بورنيت ، مبتكر “Survivor” و “The Apprentice”.
قال السيد مانبر مازحا في مقابلة عام 2018: “إذا كنت ترغب في العمل مع الرأسماليين في الفضاء في التسعينيات ، فقد عملت مع الروس. إذا كنت تريد العمل مع الاشتراكيين ، فأنت تعمل مع وكالة ناسا.”
لم تتحقق أحلام ميركورب ، حيث أصرت وكالة ناسا على أن تقوم روسيا بإبحار مير والتركيز بدلاً من ذلك على محطة الفضاء الدولية.
مما أثار استياء مسؤولي ناسا ، باعت روسيا رحلات إلى محطة الفضاء الدولية. دينيس تيتو ، رجل أعمال أمريكي ، كان أول سائح تستضيفه روسيا في المحطة ، في عام 2001. لكن روسيا توقفت عن اصطحاب المسافرين من القطاع الخاص في عام 2009 عندما كان على ناسا ، مع اقتراب موعد تقاعد مكوكات الفضاء ، شراء مقاعد متاحة على الصواريخ الروسية لاستخدامها. رواد الفضاء للسفر من وإلى المحطة الفضائية.
مع قدرة SpaceX الآن على نقل رواد الفضاء الأمريكيين ولم تعد وكالة ناسا عميلاً يدفع ، بدأت روسيا في بيع الرحلات إلى المحطة الفضائية مرة أخرى. وكانت أحدث الرحلات في نهاية عام 2021 مخرجة وممثلة روسية تصوّر فيلماً و الملياردير الياباني يوساكو مايزاواونائبه.
في السنوات الأخيرة ، انفتحت وكالة ناسا على فكرة السياحة الفضائية. وتأمل أن تتمكن الشركات الخاصة من إطلاق قواعد تجارية في المدار لتحل في النهاية محل محطة الفضاء الدولية. جيم بريدنشتاين ، مدير ناسا تحت إدارة ترامبغالبًا ما تحدثت عن وكالة ناسا كونها مجرد واحدة من بين العديد من العملاء وكيف أن ذلك من شأنه أن يقلل بشكل كبير من تكاليف وكالة ناسا.
ولكن لكي تكون وكالة ناسا عميلاً واحدًا من بين العديد من العملاء ، يجب أن يكون هناك عملاء آخرون. في النهاية ، يمكن أن تتحقق أخيرًا تطبيقات أخرى مثل الأبحاث الصيدلانية أو التصنيع عديم الوزن.
لكن في الوقت الحالي ، السوق الواعد هو للأثرياء الذين يدفعون لأنفسهم مقابل زيارة الفضاء.
