يعود تاريخ الحفرة الخفية في شمال غرب جرينلاند إلى حوالي 58 مليون سنة ، مما يجعلها أقدم بكثير من التقديرات السابقة. سيكون التحدي الآن هو العثور على دليل جديد على ما كان بالتأكيد حدثًا عالميًا مدمرًا بشكل كبير.
مكّن تحديد تاريخ الرمال والصخور المرتبطة بحدث التأثير فريقًا دوليًا من الباحثين من استنباط التقدير الجديد. فوهة غرينلاند ، التي يبلغ عرضها 19 ميلاً (31 كيلومترًا) ، اكتُشفت قبل سبع سنوات فقط ، وقد دفن تحت 3،200 فوهةر سميكة (1000 متر) Hiawatha Glacier ، مما يجعلها كائنًا صعبًا دراسة.
أخبرني نيكولاي لارسن ، عالم الجيولوجيا في جامعة كوبنهاغن والمؤلف المشارك للدراسة الجديدة ، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد فوجئنا جدًا بأن الحفرة كانت تبلغ من العمر 58 مليون عام”. “كل الأدلة الظرفية التي لدينا حتى الآن تشير إلى أن الحفرة كانت أصغر بكثير ومن الوقت الذي كانت فيه الصفيحة الجليدية في جرينلاند موجودة.”
لارسن وزملاؤه في البداية رمزي أن الحفرة كانت بين 3 ملايين و 1200 سنة. قدمت الحداثة الواضحة للتأثير خلال أواخر العصر البليستوسيني المتأخر إمكانية محيرة ، حيث أشارت إلى أن البشر قد تأثروا بالحدث. من المحتمل أيضًا أن تحدث عن فترة Younger Dryas ، وهي مرحلة تبريد بدأت منذ حوالي 12900 عام. ولكنانه جديد ابحاث، المنشور اليوم في Science Advances ، يشير إلى أن التأثير لم يؤثر على البشر ، أو أشعل فتيل الأصغر سنًا. فيما يتعلق بالآثار الفعلية للتأثير ، فهذا سؤال يتعين الإجابة عليه الآن.
تشكلت طبقة الجليد في جرينلاند بين 2 مليون و 3 منذ ملايين السنين ، بعد وقت طويل من اصطدام الكويكب الغني بالحديد بما يعرف الآن بشمال غرب جرينلاند. في وقت التأثير ، عرضت جرينلاند غابات مطيرة معتدلة وبيئة متنوعة. أصبحت الحفرة ، التي تُصنف ضمن أكبر 25 حفرة لكويكبات على وجه الأرض ، مدفونة في الجليد بمرور الوقت ، وهذا هو سبب قيام العلماء اكتشفها فقط مؤخرًا وعن طريق الصدفة تمامًا.
كان لارسن يفحص خرائط جرينلاند في عام 2015 عندما لاحظ وجود ميزة دائرية في الصخر الصخري أسفل نهر هياواثا الجليدي. أكدت المسوحات اللاحقة باستخدام رادار اختراق الأرض ، أو في هذه الحالة رادار اختراق الجليد ، وجود هيكل الصدمة ، مما أدى إلى 2018 ورق معلنا اكتشافه.
كانت حقيقة أن الحفرة قديمة جدًا بمثابة مفاجأة كبيرة للفريق ، الذي ضم باحثين من متحف التاريخ الطبيعي في الدنمارك ، ومعهد GLOBE في جامعة كوبنهاغن ، والمتحف السويدي للتاريخ الطبيعي.من ستوكهولم. أشارت الأدلة الموجودة مسبقًا ، على الرغم من كونها ظرفية ، إلى حدث حديث نسبيًا ، حيث يبدو شكل الحفرة “جديدًا نسبيًا” ، وتحتوي طبقات الجليد على الجليد المضطرب من العصر الجليدي الأخير ، وتحتوي المواد الموجودة في المنطقة على بقايا عضوية من المنطقة الشمالية غابة – وقال لارسن: “كانت آخر مرة نمت فيها غابة شمالية في شمال جرينلاند قبل مليونين إلى ثلاثة ملايين سنة”.
ما احتاجه لارسن وزملاؤه حقًا هو عينات من قاع الحفرة ، وهي ليست مهمة سهلة نظرًا لوجود 1000 قدم من الجليد المكدس في الأعلى. بدلاً من ذلك ، زار الفريق المناطق النائية على مدار ثلاثة مواسم ميدانية للعثور على مواد مناسبة للتأريخ ، لا سيما الصخور المؤثرة الموجودة في الحطام الجليدي خارج الغطاء الجليدي.
قال لارسن: “لم تكن مهمة سهلة ، لأن العمل الميداني في شمال جرينلاند النائي صعب ومكلف للغاية. كان مفتاح البحث الجديد هو جمع الرمل الذائب جزئيًا وبلورات الزركون المتصدمة ، والتي تم تسليمها إلى أسفل النهر من الحفرة عن طريق المياه الذائبة.
في NHM بالدنمارك ، استخدم العلماء الليزر لتسخين حبيبات الرمل حتى أطلقوا غاز الأرجون ، بينما استخدم فريق من MNH السويدية التأريخ برصاص اليورانيوم مع الزركون. أعطت كلتا الطريقتين نفس النتيجة ، وقدمت التقدير الجديد للتأثير.
سيكون التحدي القادم أمام العلماء لربط هذا الحدث بمصادر أخرى للبيانات المرتبطة بالتأثير. تحطم الكويكب في شمال غرب جرينلاند بعد حوالي 8 ملايين سنة من انقراض الديناصورات ، وبالنظر إلى حجم الكويكب – بعرض حوالي كيلومتر واحد– من شأنه أن يخل بشكل كبير بالمناخ العالمي.
وقال لارسن: “خطوتنا التالية هي التحقيق في أقسام جيولوجية من العصر الباليوسيني عمرها 58 مليون عام لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا تحديد إشارة الاصطدام”. “من المهم إذا أردنا أن نفهم ما إذا كان تأثير بهذا الحجم قد غيّر مناخ الأرض أو أدى إلى انقراض جماعي ، وهو ما نشك في حدوثه”.
تضيف الورقة الجديدة مزيدًا من الوضوح على هذا الحدث الرائع ، بينما تفتح آفاقًا جديدة للبحث في المستقبل. مما لا شك فيه أن هذا الجرح المتفاقم السابق في جرينلاند لا يزال لديه العديد من القصص ليرويها.
