تاريخ ال نيزك شنقيط هو لغز مقنع للغاية.
ويُعتقد أن الصخرة الحديدية الصخرية التي يبلغ وزنها 4.5 كيلوغرام (10 رطل) قد تم استخراجها من قمة جبل حديدي عملاق يبلغ عرضه 100 متر (328 قدمًا) – يُقترح أن يكون نيزكًا ضخمًا – في إفريقيا عام 1916.
على الرغم من الكثير من الأبحاث، لم يتم تأكيد وجود هذا النيزك الأم الأكبر حجمًا. واليوم، عاد فريق من الباحثين إلى المسار الصحيح.
إذا كان هذا الجبل الحديدي موجودًا، فإنه سيمثل أكبر نيزك على هذا الكوكب إلى حد بعيد – ويريد علماء من جامعة إمبريال كوليدج لندن وجامعة أكسفورد في المملكة المتحدة استخدام خرائط الشذوذات المغناطيسية (مثل كتل كبيرة من الحديد) لمحاولة ذلك. للعثور عليه.
بداية، أصغر قطعة من النيزك تم جمعها في الأصل من قبل الكابتن جاستون ريبير، وهو مسؤول قنصلي فرنسي، الذي قال إنه كان معصوب العينين وأرشده إلى “التلة الحديدية” من قبل زعيم محلي.
يعود اسم النيزك إلى مدينة شنقيط المجاورة موريتانيا، شمال غرب أفريقيا. جميع المحاولات اللاحقة للعثور على الجبل الحديدي العملاق الذي كان جزءًا منه في الأصل، حتى التسعينيات، فشلت في العثور على المكان الذي تم نقل ريبرت إليه.
ماذا ايضا، دراسة عام 2001 وخلص إلى أن قطعة الحديد الحجرية mesosiderite ولا يمكن أن يكون قد جاء من كتلة يزيد حجم قطرها عن 1.6 متر، بناءً على التحليل الكيميائي للمعدن.
هل كان الكابتن ريبرت يكذب؟ أم مجرد خطأ؟
ربما لا هذا ولا ذاك، كما يقول أحدث الباحثين الذين جعلوا من مهمتهم العثور على نيزك شنقيط. يمكن أن يكون عدم وجود حفرة ارتطام بسبب وصول النيزك إلى زاوية ضحلة جدًا قبل اصطدامه بالأرض، على سبيل المثال.
وربما لم تسفر عمليات البحث السابقة عن شيء لأن الجبل الحديدي كان مغطى بالرمال، أو لأن الأدوات المستخدمة لم تكن دقيقة، أو لأن منطقة البحث لم تكن في المكان الصحيح' بعد تعليمات ريبير الغامضة. هذه كلها احتمالات، كما يقول العلماء في ورقة بحثية جديدة.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن ريبرت وصف على وجه التحديد إحدى سمات آيرون هيل. ووصف القبطان اكتشافه لـ “إبر” معدنية ممتدة حاول إزالتها بعينة نيزك أصغر حجمًا دون جدوى.
ويعتقد مؤلفو الورقة أن هذه الهياكل المطيلة يمكن أن تكون أطوارًا من الحديد والنيكل تُعرف باسم “هياكل طومسون”. لم يُسمع عن هذا الأمر في عام 1916، ومن غير المرجح أن يكون ريبير قد اختلق مثل هذه الملاحظة.
ولأول مرة، استخدم الباحثون نماذج الارتفاع الرقمية، وبيانات الرادار، والمقابلات مع الجمال المحلية لتضييق نطاق المناطق التي من المحتمل أن يكون ريبرت قد تم اصطحابه إليها، بناءً على تقريره عن رحلة استغرقت يومًا واحدًا ونصف يوم.
وباستخدام مرتفعات الكثبان الرملية التي يمكن أن تخفي النيزك العملاق كدليل، حدد الفريق المناطق ذات الاهتمام وطلب بيانات المسح الجوي المغناطيسي لهذه المواقع من وزارة الطاقة البترولية والمناجم الموريتانية. حتى الآن، لم يتم منح الوصول إلى هذه البيانات بعد.
ويتمثل النهج البديل في السفر إلى المنطقة سيرًا على الأقدام بحثًا عن النيزك المفقود منذ فترة طويلة، على الرغم من أن هذا قد يستغرق عدة أسابيع.
“ومع ذلك، إذا كانت النتيجة سلبية، فإن تفسير قصة ريبرت سيبقى دون حل، تمامًا كما ستبقى مشاكل الإبر المرنة واحتمال اكتشاف الميزوسيديريت.” يكتب الباحثون.
النتائج الجديدة التي توصل إليها الباحثون لم تخضع بعد لمراجعة النظراء، ولكن يمكن الوصول إليها على خادم ما قبل الطباعة أركايف.
