ما الذي يحدث مع مجرتنا؟
لطالما اشتبه علماء الفلك في وجود ثقب أسود هائل على بعد 26000 سنة ضوئية في كوكبة القوس ، مخبأة خلف سحب الغبار والغاز التي تغطي مركز مجرة درب التبانة. في هذا الظلام ، تم إرسال ما يعادل ملايين النجوم إلى الأبدية ، تاركًا وراءه مجال جاذبية شبحي والزمكان الملتوي بعنف. لا أحد يعرف إلى أين يقود الباب أو ماذا ، إذا كان هناك أي شيء ، على الجانب الآخر.
البشرية الآن على وشك إلقاء نظرة أكثر حميمية على هذه الفوضى. على مدار العقد الماضي ، قام فريق دولي مكون من أكثر من 300 عالم فلك بتدريب Event Horizon Telescope ، وهي شبكة عالمية من المراصد الراديوية ، على القوس A * (يُنطق A-star) ، وهو مصدر خافت لموجات الراديو – الثقب الأسود المشتبه به – في مركز مجرتنا. في الساعة 9 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الخميس ، سيصدر الفريق ، بقيادة شيبرد دويلمان ، عالم الفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، أحدث نتائجه في ستة مؤتمرات صحفية متزامنة في واشنطن وحول العالم.
الفريق مصمم على عدم التحدث إلى وسائل الإعلام. لكن في أبريل 2019 ، أذهلت نفس المجموعة العالم بإنتاجها الصورة الأولى لثقب أسود – طارة ذات طاقة هائلة في مجرة مسييه 87 ، أو M87 ، والتي تحيط بالفراغ.
قال دويلمان في ذلك الوقت: “رأينا ما اعتقدنا أنه غير مرئي”. هذه الصورة منقوشة الآن في متحف الفن الحديث في نيويورك.
الرهان غير المستنير هو أن الفريق تمكن الآن من إنتاج صورة القوس A * ، كعكة الهلاك الخاصة بنا. إذا رأى فريق الدكتور شيبرد مرة أخرى “الغيب” ، فإن الإدراك سيكشف الكثير عن كيفية عمل المجرة وما الذي يتكشف في فترات الاستراحة المظلمة.
قالت جانا ليفين ، عالمة نظرية الجاذبية في كلية بارنارد بجامعة كولومبيا ، والتي لم تكن جزءًا من المشروع ، إن النتائج يمكن أن تكون مثيرة ومفيدة. وقالت: “لم أشعر بالملل بعد من صور الثقوب السوداء”.
