صورة للكرة النارية من 28 فبراير 2021. Credit: UK Meteor Observation Network
يستعد العلماء لكشف أسرار نيزك نادر وربما أصول المحيطات والحياة على الأرض ، بفضل تمويل من مجلس منشآت العلوم والتكنولوجيا (STFC).
تشير الأبحاث التي أُجريت على النيزك ، الذي سقط في المملكة المتحدة في وقت سابق من هذا العام ، إلى أن الصخور الفضائية تعود إلى بداية النظام الشمسي ، منذ 4.5 مليار سنة.
تم الآن تصنيف النيزك رسميًا ، جزئيًا بفضل الدراسات الممولة من STFC على العينة.
نيزك Winchcombe ، الذي سمي على نحو مناسب على اسم بلدة في جلوسيسترشاير حيث هبط ، هو نوع نادر للغاية يسمى الكوندريت الكربوني. إنه نيزك صخري غني بالمياه والمواد العضوية ، وقد احتفظ بكيميائه من تكوين النظام الشمسي. التحليلات الأولى التي تظهر أن Winchcombe كان عضوًا في مجموعة CM (“تشبه Mighei”) من الكوندريتات الكربونية التي تمت الموافقة عليها رسميًا من قبل Meteoritical Society.
قدمت STFC منحة طارئة للمساعدة في تمويل عمل علماء الكواكب في جميع أنحاء المملكة المتحدة. مكّن التمويل متحف التاريخ الطبيعي من الاستثمار في مرافق الحفظ الحديثة للحفاظ على النيزك ، ودعم أيضًا التحليلات المعدنية والعضوية العاجلة في المختبرات المتخصصة في العديد من المؤسسات الكبرى في المملكة المتحدة.
صورة لأحد شظايا نيزك Winchcombe. الائتمان: مدير متحف التاريخ الطبيعي
قالت الدكتورة أشلي كينج ، زميلة رواد أبحاث المستقبل والابتكار في المملكة المتحدة (UKRI) في قسم علوم الأرض في متحف التاريخ الطبيعي: “نحن ممتنون للتمويل الذي قدمته شركة STFC. Winchcombe هو أول سقوط نيزكي يتم استرداده في المملكة المتحدة منذ 30 عامًا وأول كوندريت كربوني يتم استرداده في بلدنا. يساعدنا تمويل STFC في هذه الفرصة الفريدة لاكتشاف أصول الماء والحياة على الأرض. بفضل التمويل ، تمكنا من الاستثمار في أحدث المعدات التي ساهمت في تحليلنا وأبحاثنا حول نيزك Winchcombe.
تم تتبع النيزك باستخدام الصور ولقطات الفيديو من UK Fireball Alliance (UKFAll) ، وهو تعاون بين شبكات كاميرات الطقس في المملكة المتحدة التي تضم شبكة Fireball في المملكة المتحدة ، بتمويل من STFC. ثم تم تحديد مكان الشظايا بسرعة واستعادتها. منذ الاكتشاف ، كان العلماء البريطانيون يدرسون Winchcombe لفهم علم المعادن والكيمياء من أجل معرفة كيفية تشكل النظام الشمسي.
قال الدكتور لوك دالي من جامعة جلاسكو والرئيس المشارك لشبكة Fireball في المملكة المتحدة: “أن تكون قادرًا على التحقيق في Winchcombe هو حلم تحقق. لقد أمضى الكثير منا حياته المهنية بأكملها في دراسة هذا النوع النادر من النيزك. نشارك أيضًا في بعثات Hayabusa2 التابعة لـ JAXA و OSIRIS-REx التابعة لوكالة ناسا ، والتي تهدف إلى إعادة عينات بدائية من الكويكبات الكربونية إلى الأرض. إن سقوط نيزك كوندريت كربوني في المملكة المتحدة ، واستعادته بسرعة كبيرة وله مدار معروف ، هو حدث خاص حقًا وفرصة رائعة للمجتمع العلمي الكوكبي في المملكة المتحدة.
سمح تمويل STFC للعلماء بالبدء بسرعة في البحث عن آثار للمياه والمواد العضوية في Winchcombe قبل أن تتلوث ببيئة الأرض.
وأضافت الدكتورة كويني تشان من جامعة رويال هولواي في لندن: “تؤكد التحليلات الأولية للفريق أن Winchcombe يحتوي على مجموعة واسعة من المواد العضوية! إن دراسة النيزك بعد أسابيع قليلة من السقوط ، قبل حدوث أي تلوث كبير للأرض ، يعني أننا نبحث حقًا في الوقت المناسب عن المكونات التي كانت موجودة عند ولادة النظام الشمسي ونتعلم كيف اجتمعت معًا لتشكيل كواكب مثل الأرض. “
يتم الآن عرض قطعة من نيزك Winchcombe التي تم استردادها خلال البحث الذي نظمه المجتمع العلمي الكوكبي في المملكة المتحدة للجمهور في متحف التاريخ الطبيعي في لندن.
