ناسا تراجع خطة عودة عينة المريخ لاستخدام طائرات الهليكوبتر

أعلنت وكالة ناسا يوم الأربعاء أنها أجرت تغييرات كبيرة على خطتها لإعادة عينات من سطح المريخ في أوائل عام 2030. ومن المتوقع أن يتم نقل العينات التي تم جمعها حاليًا بواسطة المسبار المتجول إلى الأرض عن طريق مركبة الجوالة وترحيل الصواريخ. الآن ، مستوحاة من نجاح مروحية Ingenuity ، تقول ناسا إنها يمكن أن تفقد إحدى المركبات الجوالة ، وتستبدلها بطائرتي هليكوبتر بدلاً من ذلك.

تتضمن خطة إعادة العينات من المريخ الكثير من التحديات ، لكن أحد أهمها هو أن العينات موجودة حاليًا في المثابرة ، ولكن يجب أن ينتهي بها الأمر في نهاية المطاف في صاروخ ينطلق من سطح المريخ. هذا يعني أنه سيتعين على المثابرة الاقتراب بدرجة كافية من موقع هبوط الصاروخ – والذي لا يمكننا اختياره بدقة – لمبادلة العينات ، وربما تحويلها عن الأغراض العلمية. كما أنه لا يمكن أن يكون قريبًا جدًا عندما يهبط الصاروخ منذ هبوط الصاروخ والأجهزة المرتبطة به يمكن أن تشكل خطرًا على العربة الجوالة وعيناتها.

تضمنت الخطة الأصلية حالة طوارئ. سوف تقترب المثابرة بعد هبوط الصاروخ وسيتم نقل العينات مباشرة. إذا لم ينجح ذلك لسبب ما ، فإن مركبة الجوالة الثانية التي ترسلها وكالة الفضاء الأوروبية إلى المريخ ستكون بمثابة وسيط ، حيث تزور موقعًا تم فيه تخزين العينات مؤقتًا ، واسترجاعها ، ثم تسليمها إلى الصاروخ.

في الخطة الجديدة ، تم القضاء على هذه العربة الجوالة الثانية. في مكانه؟ طائرتان هليكوبتر. سيتم تسليم هذه كجزء من نفس الحمولة مثل الصاروخ الذي يحمل العينات إلى المدار. نتيجة لذلك ، تتضمن الخطة الجديدة مركبة إنزال واحدة فقط (بخلاف تلك التي قدمت المثابرة) والتي ستحمل كل من الصاروخ والمروحيات ، مما يقلل بشكل كبير من مخاطر الخطة الشاملة.

ستعتمد هذه المروحيات ، بطبيعة الحال ، على تصميم Ingenuity ، الذي تم إرساله إلى المريخ كمركبة اختبار وتجاوز التوقعات بكثير ، حيث أكمل 29 رحلة في السنة. بالنظر إلى هذه التجربة ، فإن وكالة ناسا واثقة من أنه يمكن تصميم طائرات الهليكوبتر لنقل حمولات صغيرة ومن المحتمل القيام برحلات متعددة بين صاروخ العودة ومكان العينات ، إما على المثابرة أو في ذاكرة التخزين المؤقت للموقع.

بعد ذلك ، تبقى الخطة كما هي. سيتم تحميل العينات في حاوية موضوعة على مركبة صعود المريخ المصممة من قبل وكالة ناسا لنقلها إلى المدار. هناك ، سيتم نقل الحاوية إلى Earth Return Orbiter ، التي بنتها وكالة الفضاء الأوروبية ، والتي ستعيدها إلى الأرض في عام 2033 ، عندما تسقط في الغلاف الجوي لاستعادتها ودراستها.

ستكون الخطوة التالية هي موافقة وكالة الفضاء الأوروبية ، وبعد ذلك ستبدأ الوكالتان في مرحلة التصميم الأولي ، والتي ستتعامل مع جميع تفاصيل المركبات المختلفة التي ستكون مطلوبة. في غضون ذلك ، جمعت المثابرة بالفعل حوالي عشر عينات من سطح الكوكب الأحمر.