واشنطن – مع استمرار طائرة هليكوبتر Ingenuity في إظهار قدراتها على المريخ ، يقوم مهندسو ناسا بفحص المفاهيم الخاصة بالطائرات العمودية الأكبر والأكثر قدرة التي يمكن نقلها في مهام مستقبلية.
قامت شركة Ingenuity برحلتها الثامنة إلى المريخ في 21 يونيو ، حيث قطعت 160 مترًا وهبطت في موقع جديد على بعد 133.5 مترًا من المسبار. كانت الرحلة ، التي استغرقت 77.4 ثانية ، هي الثالثة منذ أن خرجت شركة Ingenuity من مهمتها التجريبية الأصلية للتكنولوجيا المكونة من خمس رحلات ، مما يثبت قدرتها على التحليق في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ ، لتكون بمثابة عرض للعمليات بالتعاون مع المثابرة.
من المتوقع أن تستمر هذه الرحلات لبضعة أشهر أخرى على الأقل. قال كين فارلي ، كبير العلماء في مهمة مارس 2020 خلال اجتماع ناسا في 21 يونيو: “جزء مما سيحدث في الأشهر المقبلة هو رحلات جوية إضافية توضح كيف يمكن لهذه الرقصة أن تعمل بين المروحية والمركبة الجوالة”. مجموعة تحليل برنامج استكشاف المريخ (MEPAG).
وقال إن هذا يشمل ، كما قال ، الحصول على صور للأماكن التي لا تستطيع المركبة الجوالة السفر إليها ، مثل منطقة تسمى “سيتاه” شديدة الوعورة بحيث لا يمكن للمركبة أن تمر بها. يمكن أيضًا استخدام صور الهليكوبتر لإنشاء “شبكات تضاريس” للسماح برحلات أطول للمركبة الجوالة من خلال إعطائها معلومات التضاريس التي لا تستطيع الكاميرات المثبتة على الصاري للمركبة رؤيتها.
وقال “هذا سيستمر لبضعة أشهر أخرى على الأقل بمعدل بضع رحلات”. “هذا هو المستوى الذي يمكننا بسهولة جعل هذا التنسيق يعمل”.
قال تيدي تزانيتوس من مختبر الدفع النفاث ، وهو جزء من فريق الإبداع في MEPAG: “نأمل أن نطير كثيرًا ، أكثر بكثير”. قطعت المروحية مسافة تراكمية تقارب كيلومترًا واحدًا ، بما في ذلك 266 مترًا في رحلة واحدة. ومع ذلك ، فإن المشروع يتصور “قدرات توسع” لرحلات فردية يصل طولها إلى كيلومتر واحد ، وتستمر حتى ثلاث دقائق. “من شأنه حقًا تجاوز حدود ما يستطيع المتظاهر التكنولوجي القيام به.”
تدعم البيانات التي تم جمعها بواسطة Ingenuity التخطيط لتصميم طائرة هليكوبتر في المستقبل من قبل مهندسين من JPL ومركز Ames للأبحاث التابع لناسا و AeroVironment. ستكون مروحية Mars Science عبارة عن مروحية سداسية ، أو مروحية بستة دوارات ، بكتلة تبلغ حوالي 30 كيلوجرامًا. من ناحية أخرى ، يزن الإبداع 1.8 كجم. يمكن لطائرة المريخ العلمية أن تحمل ما يصل إلى خمسة كيلوغرامات من الحمولات العلمية وتطير لمسافة تصل إلى 10 كيلومترات في كل طلعة جوية.
قال “نحاول النظر في التطبيقات العلمية: ما الذي أصبح العلم ممكنًا بإضافة البعد الجوي”. وهذا يشمل السفر إلى الأماكن التي يتعذر الوصول إليها بواسطة المركبات الجوالة ، مثل جوانب الجرف والكهوف.
في ورقة بيضاء تم تقديمه كجزء من المسح المستمر لعلوم الكواكب كل عشر سنوات ، وقد حدد العلماء العديد من التطبيقات لطائرة هليكوبتر Mars Science ، من دراسات جيولوجيا المريخ والغلاف الجوي إلى فحص “المناطق الخاصة” ذات الأهمية البيولوجية الفلكية دون التعرض لخطر التلوث.
تتضمن المهمة النظرية الموضحة في المقالة زيارة قناة خروج تسمى Mawrth Vallis ، والتي يصعب على المركبات الجوالة الوصول إليها ، وجمع عينات من عدة مواقع ، ثم إعادتها إلى مركبة هبوط لتحليلها. قال تزانيتوس: “نحن منفتحون على الأفكار والمفاهيم الجديدة”.
ولم يناقش التكاليف المحتملة أو فرص الطيران الخاصة بهليكوبتر المريخ العلمي ، على الرغم من أن الورقة البيضاء تشير إلى أن “هناك أدوارًا قابلة للتطبيق [Mars Science Helicopter] عبر مجموعة من فئات المهام ، بما في ذلك فصول Discovery و New Frontiers التابعة لناسا. ويختتم المستند بتصميم أبسط لطائرة هليكوبتر مدرج في الورقة البيضاء ، وهو في الأساس نسخة أكبر من Ingenuity ، “منخفض بما يكفي من حيث الكتلة والحجم ليؤخذ في الاعتبار في جميع فرص الإطلاق المستقبلية على سطح المريخ.”
قال مسؤولو الوكالة في وقت سابق من هذا العام أنه ليس لديهم أي خطط لإضافة طائرة هليكوبتر إلى مهمة الهبوط التالية ، وهبوط العينة الذي يعد جزءًا من برنامج إرجاع عينات المريخ ومن المقرر إطلاقه في موعد لا يتجاوز عام 2026.
