تريفور محلمان
بعد ثلاث محاولات لإجراء اختبار حاسم للتزود بالوقود لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي ، قررت ناسا أخذ قسط من الراحة.
ليلة السبت وكالة الفضاء أعلن عن الخطط لتدحرج صاروخ SLS الكبير من منصة إطلاق مركز كينيدي للفضاء إلى مبنى تجميع المركبات في الأيام المقبلة. يمثل هذا انتكاسة ملحوظة للبرنامج ، الذي كان يحاول منذ الأول من أبريل / نيسان إجراء اختبار “تدريب على البدلة الرطبة” ، حيث يتم تزويد الصاروخ بالوقود وإحضاره في غضون 10 ثوانٍ من الإطلاق.
يأتي القرار بعد ثلاث محاولات خلال الأسبوعين الماضيين. تم إفشال كل محاولة لإعادة التزود بالوقود بسبب مشكلة فنية واحدة أو أكثر تتعلق بالصاروخ أو برج الإطلاق المتحرك أو الأنظمة الأرضية التي توفر الوقود والغازات. في أحدث محاولة ، يوم الخميس 14 أبريل ، نجحت ناسا في شحن 49٪ من خزان الأكسجين السائل في المرحلة المركزية و 5٪ من خزان الهيدروجين السائل.
في حين أن هذا يمثل تقدمًا ، إلا أنه لم يشمل الجزء الأكثر ديناميكية من الاختبار ، والذي يتم خلاله تزويد الصاروخ بالوقود والضغط بالكامل ؛ ويتم وضع الأنظمة الأرضية وأنظمة الكمبيوتر في العد التنازلي النهائي حيث تتم مراقبة كل متغير عن كثب. كانت ناسا تأمل في إكمال هذا الاختبار التمهيدي ببدلة غطس لإصلاح مشاكل نظام الإطلاق المعقد ، بحيث عندما يتم إطلاق الصاروخ في وقت لاحق من هذا العام لإطلاقه الفعلي ، سيبدأ العد التنازلي بسلاسة إلى حد ما.
قالت ناسا إن مقاوليها ، وكذلك أولئك في وكالتها ، سيستخدمون الأسابيع القليلة المقبلة لحل المشكلات التي نشأت أثناء اختبارات التزود بالوقود عندما يعود صاروخ SLS إلى مبنى تجميع المركبات الكبير. على سبيل المثال ، ستقوم شركة Air Liquide المزودة لأنظمة غاز النيتروجين بتحديث قدراتها. ستقوم ناسا أيضًا باستبدال صمام فحص معيب في المرحلة العليا من الصاروخ ، بالإضافة إلى إصلاح تسرب في “الصاري السري لخدمة الذيل” في برج الإطلاق المتحرك ، وهو هيكل يبلغ ارتفاعه 10 أمتار يوفر من خطوط الوقود والطاقة إلى الصاروخ. على الوسادة.
ولم يقدم إعلان وكالة الفضاء أي معلومات عن تأثيرات التوقيت. يبدو أن الأمر سيستغرق حوالي أسبوع لإعداد وإعادة صاروخ SLS إلى مبنى تجميع المركبات. من المرجح أن يستغرق العمل على الصاروخ هناك معظم شهر مايو على الأقل.
سيتعين على ناسا بعد ذلك اتخاذ قرارات صعبة. يمكنه اختيار دحرجة الصاروخ وبرج الإطلاق المتحرك على المنصة مرة ثانية ومحاولة إكمال الاختبار المتكرر في وضع مبتل. بعد ذلك ، باتباع الإجراء العادي ، ستعيد ناسا الصاروخ إلى مبنى التجميع الخاص به لتسليح “نظام سلامة الطيران” ، قبل أن يركب مرة ثالثة إلى منصة الإطلاق للإقلاع. يبدو أن أقرب وقت إطلاق صاروخ SLS يمكن إطلاقه في مثل هذا السيناريو سيكون في أغسطس ، ولكن من المرجح أن يكون إطلاقه في السقوط.
هناك خيار آخر يمكن أن تتبعه ناسا وهو النشر وإجراء اختبار رطب على المنصة ، وبعد ذلك ، إذا نجحت ، المضي قدمًا وإطلاقها في غضون أيام قليلة. في مثل هذا السيناريو ، قد تتمكن ناسا من إطلاق صاروخ SLS في يونيو أو يوليو. ومع ذلك ، قد يكون هذا محفوفًا بالمخاطر بسبب نظام سلامة الطيران.
في مؤتمر عبر الهاتف يوم الجمعة ، أكد مدير إطلاق Artemis Charlie Blackwell-Thompson أن هناك تأخيرًا لمدة 20 يومًا بمجرد أن يتم تسليح نظام سلامة الطيران. (هذه آلية أمان للمدى تستخدمها جميع الصواريخ المدارية التي تدمر الدافع في حالة انحرافه عن مساره.) بمجرد تنشيط النظام ، سيستغرق الأمر حوالي أسبوع لإكمال الاستعدادات النهائية في مبنى تجميع المركبات وأسبوعًا حتى قم بالقيادة إلى منصة الإطلاق وقم بإجراء الاستعدادات هناك. سيترك ذلك أسبوعًا فقط لاختبار إعادة التزود بالوقود ، وإعادة تدوير المواد الخام ، وربما محاولة إطلاق واحدة أو محاولتين قبل إغلاق نافذة الـ 20 يومًا.
بمعنى آخر ، هذا يعني أن اختبار التثبيت المبلل يجب أن يكون قريبًا من الكمال ، ومن ثم يجب أن تكون محاولة الإطلاق مثالية أيضًا. قد يعني ذلك أيضًا أن الطقس الصيفي في فلوريدا ، عندما يكون هناك العديد من العواصف الرعدية وغيرها من الظروف المعاكسة ، يجب أن يتعاون.
أخيرًا ، يجب على مهندسي ناسا أن يزنوا مجموعة من العوامل الأخرى ، مثل التآكل والتلف على الصاروخ ، ودوافعه الجانبية التي تتعرض للخارج ، بالإضافة إلى اعتبارات العمر التي لا تعد ولا تحصى مع الأجهزة. على سبيل المثال ، يراقب مسؤولو الوكالة عن كثب صحة الوقود في معززات الصواريخ الصلبة ، والتي تم تكديسها منذ حوالي 16 شهرًا ، من بين أمور أخرى.
ومع ذلك ، تبدو وكالة ناسا واثقة من أنها ستجتاز عملية البدء المؤلمة هذه لصاروخ SLS: وهو برنامج عمره الآن 11 عامًا واستثمرت فيه ناسا أكثر من 30 مليار دولار في الصواريخ والأنظمة الأرضية التي يتم اختبارها حاليًا.
قال بلاكويل طومسون يوم الجمعة: “ليس لدي شك في أننا سنكمل حملة الاختبار هذه ، وسنستمع إلى المواد ، وستأخذنا البيانات إلى الخطوة التالية”. “وسنتخذ الإجراء المناسب ، وسنطلق هذه السيارة. لا أعرف بالضبط متى يكون هذا التاريخ ، لكن ليس هناك شك في ذهني أننا سنكمل حملة الاختبار ، وسنكون مستعدين للطيران . “
