تجري مهمة فضائية جديدة للبحث عن كواكب يحتمل أن تكون صالحة للسكن حول أقرب نظام نجمي مجاور للأرض.
في مشروع يردد صدى فيلم Avatar لعام 2009 ، سيقوم تعاون دولي بين علماء أستراليين وأمريكيين بالبحث في نظام نجمي Alpha Centauri عن كواكب شبيهة بالأرض يمكن أن تؤوي الحياة.
يتكون Alpha Centauri – أقرب نظام نجمي مجاور للأرض – من نجمين شبيهين بالشمس ، يُعرفان باسم Alpha Centauri A و B ، ونجم قزم أحمر أكثر بعدًا.
ستبحث مهمة توليمان ، التي سميت على اسم النظام النجمي القديم المشتق من اللغة العربية ، عن الكواكب المحتملة التي تدور حول ألفا سنتوري A و B.
من المتوقع إطلاق تلسكوب توليمان ، قيد الإنشاء ، في مدار أرضي منخفض في عام 2023. ويسعى هذا التلسكوب لاكتشاف كواكب جديدة في “مدار غولديلوكس” – على مسافة مناسبة ، بحيث لا يكون الكوكب شديد الحرارة ولا شديد البرودة لدعم الحياة .
قال قائد المشروع البروفيسور بيتر توثيل ، جامعة سيدني: “إذا كنا نبحث عن الحياة كما نعرفها ، فإن المعيار الذهبي عادة ما يكون كوكبًا يمكن أن تتواجد فيه المياه السائلة. على سطح الكوكب – لذا فهو ليس مثل كرة ثلجية مجمدة ، ولا تغلي كل الماء في الغلاف الجوي.
قال توثيل: “نحن نعلم أن الحياة قد تطورت مرة واحدة على الأقل ، حول نجم يشبه الشمس على كوكب يشبه الأرض”. “نحاول العثور على أمثلة أخرى قريبة من هذا الإعداد قدر الإمكان.”
قارن توثيل البحث عن الكواكب بحل لغز: قال إن الإشارات التي تنبعث من الكواكب “دقيقة للغاية” و “ضعيفة جدًا” مقارنة بالإشارات القادمة من النجوم.
على الرغم من الاكتشاف المتكرر على ما يبدو لـ الكواكب الخارجية – كواكب خارج نظامنا الشمسي – “حول أقرب نجومنا الشبيهة بالشمس ، ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان هناك … كواكب شبيهة بالأرض ،” قال توثيل.
ستحاول مهمة Toliman اكتشاف الكواكب من خلال دراسة ما إذا كانت نجوم Alpha Centauri A و B تومض من جانب إلى آخر ، بسبب وجود كواكب غير مرئية تسحبها بقوة الجاذبية.
اكتشف المتعاونون في البعثة سابقًا “كوكب المرشحيحتمل أن يدور حول Alpha Centauri A ، ولكن لم يتم تأكيد وجوده بشكل قاطع.
سجل لتلقي أفضل القصص من Guardian Australia كل صباح
قال توثيل: “إذا كان هذا كوكبًا حقيقيًا ، فسيكون شيئًا مثل كوكب شبيه بنبتون … عملاق غازي”. “ربما هناك قمر حولها يمكن أن تعيش عليه الحياة.”
هذا الاحتمال له مثيل في الخيال العلمي: فيلم جيمس كاميرون عام 2009 ، الصورة الرمزيةتدور أحداثها في باندورا ، وهو قمر خيالي صالح للسكن يدور حول عملاق غازي في نظام ألفا سنتوري.
قال توثيل: “إذا ثبت أن هذا الاكتشاف تم تأكيده ، فإن جيمس كاميرون جاء أولاً بفيلمه”.
أضاف توثيل أنه على بعد 4.37 سنة ضوئية من الشمس ، سيكون Alpha Centauri وجهة واضحة لأي سفر بين النجوم في المستقبل.
ومع ذلك ، ستكون هناك حاجة إلى “قفزة تكنولوجية رهيبة” لتحقيق ذلك. “بسرعة تقارب سرعة مسابر الفضاء الحديثة ، إنها تشبه ما يقرب من 100000 عام.”
“هذا ليس في حياتي ، لكنه لا يزال مستقبلًا ذا رؤية حيث يمكننا تخيل تطوير تقنيات … قادرة على تغطية هذه الفراغات بين النجوم.”
بالتعاون مع جامعة سيدني ، تضم مهمة توليمان علماء من Sabre Astronautics في أستراليا ، ومبادرات الاختراق ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا في الولايات المتحدة.
قال توثيل: “يمكن أن يكون أكبر تلسكوب فضائي ممول من القطاع الخاص على الإطلاق”.
