أكدت وكالة ناسا أن إطلاق فالكون 9 القادم من SpaceX من المقرر الآن أن يتم في موعد لا يتجاوز الساعة 3:37 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (07:37 بالتوقيت العالمي) يوم السبت ، 28 أغسطس.
تُعرف مهمة إعادة التزود بالوقود في محطة الفضاء الدولية (ISS) ، المعروفة باسم CRS-23 ، لسببين رئيسيين. والأهم من ذلك ، أن CRS-23 ستمثل أول إعادة استخدام لـ SpaceX لمركبة فضاء Cargo Dragon 2 المحسّنة. في الوقت نفسه ، ستتزامن خطوة إعادة الاستخدام هذه مع خطوة أخرى عندما يحطم SpaceX سجل دوران المركبة الفضائية المدارية الداخلية في وقت لاحق من هذا الشهر.
ثانيًا ، الأمر الذي أثار دهشة كل من ينظر إلى الجانب تقريبًا ، كان إطلاق SpaceX الأخير في 30 يونيو – في النصف الأول من عام 2021. بعيدًا عن التفاصيل الفنية للمهمة ، سيكون CRS-23 ، بعبارة أخرى ، أول إطلاق لـ SpaceX منذ ما يقرب من شهرين – وهي فجوة لم نشهدها منذ عامين.
كانت آخر مرة مرت فيها سبيس إكس شهرين أو أكثر بين عمليات الإطلاق في أغسطس 2019 ، عندما توقفت الشركة لأكثر من ثلاثة أشهر لأسباب غير معروفة. قبل هذه الفجوة غير المتوقعة ، كانت المرات الأخرى الوحيدة في نصف العقد الماضي التي توقف فيها SpaceX عن إطلاقها لأكثر من بضعة أسابيع بعد الإطلاق الكارثي لـ Falcon 9 وإخفاقات الحرائق الثابتة في يونيو 2015 وسبتمبر 2016 – وكلاهما استغرق 4. 6 أشهر للتعافي.
بعبارة أخرى ، تعد الفجوات الطويلة بين عمليات إطلاق SpaceX نادرة ، وفي المتوسط ، ضد إرادة الشركة. في الآونة الأخيرة ، كانت هناك علامات على أن منصة الإطلاق العسكرية في فلوريدا كانت معطلة في معظم شهر يوليو 2021 لاستكمال الصيانة الروتينية. ومع ذلك ، وفقًا لاختبار طيران Starliner الثاني بدون طيار الذي أجرته شركة Boeing والذي تلاه إطلاق في منتصف أغسطس قبل تنظيف تلك المهمة إلى أجل غير مسمى ، تم إعادة فتح النطاق بوضوح في وقت سابق من هذا الشهر. بعد إجراء 20 عملية إطلاق مدارية مذهلة لـ Falcon 9 في النصف الأول من العام ، كان النصف الثاني من عام 2021 هو العكس تمامًا بالنسبة لـ SpaceX.
بالنظر إلى التقارير التي تفيد بأن الرئيس التنفيذي Elon Musk قد أمر بهجرة جماعية مؤقتة لمئات من موظفي SpaceX من منشآت أخرى إلى “Starbase” للشركة في بوكا تشيكا ، تكساس ، فمن المحتمل أن يضحى Musk بفعالية بمعدل إطلاق Starlink المستمر لتسريع مسار Starship إلى المدار. ومع ذلك ، فإن أي شيء يتجاوز حقيقة أن SpaceX لم يتم إطلاقه منذ 30 يونيو هو تكهنات. في النهاية ، تم تعيين CRS-23 ليكون أول إطلاق مداري لـ SpaceX في 59 يومًا.
بالنسبة إلى CRS-23 ، ستشهد المهمة إعادة استخدام SpaceX لأول مرة لمركبتها الفضائية المحسّنة Cargo Dragon 2 ، المستمدة من Crew Dragon. Connue sous le nom de C208, la capsule Dragon 2 en question a fait ses débuts en décembre 2020 et est revenue en toute sécurité de l’orbite vers la Terre près de 40 jours plus tard, le 14 janvier 2021. Maintenant, du moins selon واحد من بقع المهمة التقليدية تم إنشاء كبسولة Cargo Dragon C208 من أجل CRS-23 ، ومن المتوقع أن تعود إلى المدار بعد أقل من ثمانية أشهر ، مما قد يحطم الرقم القياسي لدوران كبسولة Dragon وهو 102 يومًا (> 30٪).
في حوالي 226 يومًا بين العودة المدارية والهبوط حتى الإطلاق المداري التالي ، ستكون إعادة استخدام CRS-23 من كبسولة Dragon 2 C208 تقريبًا أسرع مرتين من أسرع إعادة استخدام من كبسولة Dragon 1 (418 يومًا) ، مما يدل على ما وصف SpaceX بأنه تحسينات مهمة في إعادة الاستخدام.
