قال مسؤول في وكالة الفضاء اليابانية ، الجمعة ، إن مركبة فضائية يابانية تقترب من الأرض بعد رحلة استمرت عامًا كاملًا من كويكب بعيد مع عينات من التربة وبيانات يمكن أن توفر أدلة على أصول النظام الشمسي.
غادرت المركبة الفضائية هايابوسا 2 الكويكب ريوجو ، على بعد حوالي 300 مليون كيلومتر (180 مليون ميل) من الأرض ، قبل عام ، ومن المتوقع أن تصل إلى الأرض وتسقط كبسولة تحتوي على عينات ثمينة في جنوب أستراليا في 6 ديسمبر.
يعتقد العلماء في وكالة استكشاف الفضاء اليابانية أن العينات ، خاصة تلك المأخوذة من تحت سطح الكويكب ، تحتوي على بيانات قيمة لا تتأثر بالإشعاع الفضائي والعوامل البيئية الأخرى.
قال ماكوتو يوشيكاوا ، مدير مهمة مشروع Hayabusa2 ، إن العلماء مهتمون بشكل خاص بتحليل المواد العضوية في عينات تربة Ryugu.
قال يوشيكاوا: “المواد العضوية هي أصول الحياة على الأرض ، لكننا ما زلنا (علامة النجمة) لا نعرف من أين أتت”. “نأمل في العثور على أدلة حول أصل الحياة على الأرض من خلال تحليل تفاصيل المواد العضوية التي أعادها Hayabusa2”.
تخطط وكالة الفضاء اليابانية JAXA لإسقاط الكبسولة التي تحتوي على العينات في منطقة نائية قليلة السكان في أستراليا من مسافة 220 ألف كيلومتر (136700 ميل) في الفضاء ، وهو تحد كبير يتطلب تحكمًا دقيقًا. ستتحول الكبسولة ، التي يحميها درع حراري ، إلى كرة نارية أثناء العودة إلى الغلاف الجوي على ارتفاع 200 كيلومتر (125 ميل) فوق سطح الأرض. على بعد حوالي 10 كيلومترات (6 أميال) فوق سطح الأرض ، ستفتح مظلة للتحضير للهبوط ، وسيتم إرسال إشارات المنارة للإشارة إلى موقعها.
قام موظفو JAXA بإعداد أطباق الأقمار الصناعية في عدة مواقع في المنطقة المستهدفة لالتقاط الإشارات ، مع إعداد الرادار البحري والطائرات بدون طيار والمروحيات للمساعدة في مهمة البحث والاسترجاع.
وقال يوشيكاوا للصحفيين إنه بدون هذه الإجراءات ، فإن البحث عن كبسولة على شكل وعاء يبلغ قطرها 40 سم (15 بوصة) “سيكون صعبا للغاية”.
بالنسبة إلى Hayabusa2 ، ليست نهاية المهمة التي بدأتها في عام 2014. بعد إسقاط الكبسولة ، ستعود إلى الفضاء وتتجه إلى كويكب صغير آخر بعيد يسمى 1998KY26 في رحلة من المقرر أن تستغرق 10 سنوات.
هبطت Hayabusa2 على Ryugu مرتين ، على الرغم من سطحها الصخري للغاية ، ونجحت في جمع البيانات والعينات خلال عام ونصف بعد وصولها إلى هناك في يونيو 2018.
في أول هبوط في فبراير 2019 ، جمعت عينات من الغبار السطحي. في يوليو ، جمعت عينات من الكويكب تحت الأرض لأول مرة في تاريخ الفضاء بعد هبوطها في فوهة بركان كانت قد أحدثتها في وقت سابق عن طريق تفجير سطح الكويكب.
قال العلماء إن هناك آثارًا للكربون والمواد العضوية في عينات تربة الكويكب. تأمل JAXA في العثور على أدلة حول كيفية توزيع المواد في النظام الشمسي وربطها بالحياة على الأرض.
الكويكبات ، التي تدور حول الشمس ولكنها أصغر بكثير من الكواكب ، هي من بين أقدم الأجسام في النظام الشمسي ، وبالتالي قد تساعد في تفسير كيفية تطور الأرض.
استغرق وصول المركبة الفضائية إلى ريوجو 3 سنوات ونصف ، لكن رحلة العودة كانت أقصر بكثير بسبب المواقع الحالية لريوجو والأرض.
تعني كلمة Ryugu باللغة اليابانية “Dragon Palace” ، وهو اسم قلعة قاع البحر في إحدى القصص الشعبية اليابانية.
___
تابع ماري ياماغوتشي على تويتر على hpps: //www.twitter.com/mariyamaguchi
