قامت SpaceX بتثبيت اثنين على الأقل من الثلاثة رابتورز الجديدة المحسّنة على الرقم التسلسلي Starship 15 (SN15) قبل حريق ثابت بثلاثة محركات مقرر يوم الأربعاء ، 21 أبريل.
كان من المقرر في الأصل أواخر الأسبوع الماضي ، أن أدت العديد من التأخيرات غير المعروفة إلى إبطاء تثبيت محركات SN15 الثلاثة وأجبرت سبيس إكس على إعادة محرك واحد على الأقل إلى موقع البناء الخاص به للقيام بأعمال إضافية. مؤخرًا ، في نهاية هذا الأسبوع ، بدا أن SpaceX تنوي إطلاق Starship SN15 بشكل ثابت يوم الاثنين وإطلاق الصاروخ في اليوم التالي ، 20 أبريل (4/20). من الواضح أن هذه الخطط لم تنجح.
في دفاع SpaceX ، كان التقدم المتردد لـ SN15 في الطيران على قدم المساواة مع سابقاتها من SN8 إلى SN11 ، والتي شهدت جميعها عدة تأخيرات واستغرقت ما متوسطه 30 إلى 40 يومًا من الاختبار والإصلاحات واستبدال المحرك على منصة الإطلاق قبل الإقلاع. . . مجهزة بـ “مئات الترقيات” ، بما في ذلك تصميم محرك Raptor الجديد ، كان من المأمول أن تسمح هذه الترقيات والترقيات لـ Starship SN15 بتسريع اختبار ما قبل الإطلاق ، ولكن السيارة تقريبًا في نفس القارب مثل جميع الارتفاعات العالية الأخرى النماذج.
قامت Starship SN11 بأول محاولة إطلاق ثابتة لها بعد أسبوع واحد فقط من التدحرج على المنصة ، بينما قامت هي و SN9 أخيرًا بأول حرائق ثابتة على ثلاثة محركات بعد 14 يومًا من وصولها. إذا تمكنت Starship SN15 من إطلاق حريق ثابت يوم الأربعاء ، 21 أبريل ، فسيكون ذلك بعد 13 يومًا من نشرها في موقع الإطلاق. مع أي حظ ، يعمل فريق تكساس في SpaceX على حل المشكلات والتعامل مع تصميمات Starship و Raptor المحسّنة التي ستؤتي ثمارها في النهاية في شكل الموثوقية وسهولة الاستخدام.
تم التقاط محركات Raptor SN54 و SN61 و SN66 التي تم التقاطها من قبل العديد من المصورين غير الرسميين في وقت واحد إلى منصة الإطلاق في 15 أبريل. تم تثبيت SN61 و SN66 بسرعة في غضون أيام ، ولكن تم إرسال SN54 في النهاية إلى موقع البناء لمزيد من العمل قبل العودة إلى الموقع للتثبيت الناجح على SN15 في 19 أبريل. الفروق بين محركات رابتور “الجديدة” والأقدم (SN1-SN53) ليست واضحة تمامًا ، لكن الاختلافات الدقيقة في تخطيط السباكة والمكونات المثبتة تشير إلى تحسين متدرج عام في جميع أنحاء تصميم المحرك.
سيحدد الوقت ما إذا كانت الترقيات العديدة لـ Starship SN15 ومحركات Raptor الخاصة بها سوف تتحد لإنتاج مركبة أكثر موثوقية وقدرة. أثناء انتظار حريق ثابت ناجح ، ستكون SN15 خامس مركبة فضائية تحاول الطيران على ارتفاعات عالية بحلول نهاية هذا الأسبوع أو الأسبوع المقبل.
