مع شروق الشمس يوم الجمعة فوق الهضبة القمرية حيث توجد مركبة الهبوط الهندية فيكرام والمركبة الجوالة براغيان، ظل المستكشفون الآليون صامتين.
منظمة أبحاث الفضاء الهندية، المعادل الهندي لوكالة ناسا، قال الجمعة أن مراقبي المهمة على الأرض أرسلوا رسالة تنبيه إلى فيكرام.
ولم يستجب المسبار كما كان متوقعا. ستستمر الجهود خلال الأيام المقبلة، ولكن قد يكون هذا هو ختام مهمة Chandrayaan-3، وهي أول مهمة فضائية ناجحة للهند إلى سطح عالم آخر.
والهند هي الدولة الرابعة التي تمكنت من الهبوط بشكل سليم على سطح القمر، بعد الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي والصين. كما كان فيكرام، الذي وصل قبل شهر، أول مركبة فضائية تهبط في المنطقة القطبية الجنوبية للقمر، والتي أصبحت منطقة فضول علمي مكثف في السنوات الأخيرة.
بعد وقت قصير من الهبوط، نزلت المركبة الصغيرة، براغيان، على منحدر وبدأت في السير. خلال الأسبوع والنصف التاليين، بينما كانت الشمس تتحرك عبر السماء، قامت المركبتان الفضائيتان اللتان تعملان بالطاقة الشمسية بمسح المناطق المحيطة بهما، وقياس درجات الحرارة تحت السطح، وتحديد خصائص التربة القمرية والاستماع إلى الزلازل القمرية.
عندما بدأت الشمس في الغروب، أرسل مسؤولو ISRO أوامر بوضع فيكرام وبراجيان في النوم. كانت بطارياتهم مشحونة بالكامل وتم توجيه الألواح الشمسية في برجيان نحو حيث تشرق الشمس مرة أخرى.
وكان الأمل هو أنه عندما يقوم ضوء الشمس بتسخين الألواح الشمسية مرة أخرى، فإن المركبة الفضائية ستتم إعادة شحنها والعودة إلى الحياة. لكن ذلك كان مجرد تفكير بالتمني. لم يتم تصميم فيكرام ولا براجيان للبقاء على قيد الحياة في ليلة قمرية طويلة ومتجمدة عندما تنخفض درجات الحرارة إلى أكثر من مائة درجة تحت الصفر، وهي أبرد بكثير مما صُممت الأجهزة الإلكترونية من أجله. كان بإمكان مصممي المركبة الفضائية إضافة مشعات أو استخدام مكونات أقوى، لكن ذلك كان سيزيد من التكلفة والوزن والتعقيد.
حتى لو لم يتم إعادة إطلاق المركبة الفضائية، فإن المهمة، المسماة Chandrayaan-3، كانت ناجحة لـ ISRO، مما خفف من خيبة الأمل قبل أربع سنوات عندما انتهت محاولتها الأولى للهبوط على سطح القمر بالفشل خلال مهمة Chandrayaan-2.
ولكن دون رادع، قامت ISRO ببناء نسخة من مركبة الهبوط الفاشلة – لتصحيح العيوب في التصميم الأصلي – وحاولت مرة أخرى. هذه المرة، في 23 أغسطس، تم الهبوط بسلاسة. وبينما كان رئيس الوزراء ناريندرا مودي يشاهد عبر رابط الفيديو، اندلعت الفرحة في غرفة التحكم مع تأكيد وصول فيكرام الآمن.
وقال مودي بعد ذلك: “إن انتصار شاندرايان 3 يعكس تطلعات وقدرات 1.4 مليار هندي”، واصفًا الحدث بأنه “لحظة الهند الجديدة والنامية”.
وتضمنت الملاحظات العلمية للبعثة مسبارًا لدرجة الحرارة تم نشره من فيكرام وحفر في التربة القمرية. سجل المسبار انخفاضًا حادًا، من حوالي 120 درجة فهرنهايت على السطح إلى 10 درجات على عمق ثلاث بوصات فقط. التربة القمرية هي موصل رديء للحرارة.
يمكن أن يكون التوصيل الحراري السيئ بمثابة نعمة لرواد الفضاء في المستقبل؛ ستكون البؤرة الاستيطانية تحت الأرض معزولة جيدًا عن التغيرات الكبيرة في درجات الحرارة على السطح.
واكتشف جهاز آخر على فيكرام، وهو مقياس الزلازل، ما بدا أنه زلزال قمري في 26 أغسطس.
غطى برجيان أكثر من 300 قدم إجمالاً. أثناء تحركه، أطلق نبضات ليزر على الصخور والتربة، مما سمح له بتحديد الميزات بناءً على ألوان الضوء المنبعث من المادة المتبخرة. وأكد الجهاز وجود عناصر مثل الألومنيوم والكالسيوم والحديد والتيتانيوم. ولمفاجأة الجميع، وجد أيضًا الكبريت.
تم قياس آثار الكبريت في عينات من التربة القمرية والصخور التي أعادها رواد فضاء أبولو التابعون لناسا والمركبات الفضائية الآلية السوفيتية إلى الأرض منذ عقود. يشير قياس براغيان إلى أن تركيزات الكبريت قد تكون أعلى في المناطق القطبية. ويعد الكبريت عنصرًا مفيدًا في تقنيات مثل الخلايا الشمسية والبطاريات، وكذلك في الأسمدة والخرسانة.
قبل أن ينام في وقت سابق من هذا الشهر، قام فيكرام بحركة نهائية صغيرة، حيث قام بتشغيل محركاته ليرتفع حوالي 16 بوصة فوق السطح قبل أن يهبط بهدوء مرة أخرى. وقالت ISRO إن القفزة غيرت موقع فيكرام بمقدار 12 إلى 16 بوصة.
“نأمل في صحوة ناجحة لجولة أخرى من المهام!” تم نشر ISRO فيالشبكة الاجتماعية المعروفة سابقًا باسم تويتر، في 2 سبتمبر. “وإلا فإنه سيبقى هناك إلى الأبد كسفير للهند على القمر. »
